Гремели в ожесточенной дуэли пять батарей, шипели в небе снаряды. По звуку мы узнавали залпы каждый своей батареи, и, еще телефонист не успевал доложить, я бросал лейтенанту:
— Мои идут.
В стереотрубу наблюдать лучше, и он отвечал:
— Хорош! Так и бей. Сейчас мои пошли.
Железнодорожная батарея врага замолчала. Умолк
бронепоезд, и снова на фронте стало тихо. Командир батареи долго ругал меня по телефону за пережог снарядов. Много, мол, израсходовал. А я ему во время стрельбы только и говорил, что очень важная цель, важная цель. Он велел мне возвращаться на позицию.
Лейтенант, вытирая рукавом пот, спросил меня:
— Оказывается, ты зенитчик?
— А как узнал?
— Порядочный артиллерист командует аккуратно и деликатно: правее столько-то, левее столько-то. А ты: «Вправо! Влево!» Размахался, словно оглоблей. Конечно, у вас небо большое, стволы длинные, снарядов много.
— Слушай, скажи своему начальству, пусть позвонит моему и объяснит, что я не зря высадил столько снарядов. Не то нам попадет с комбатом.
Когда я вернулся на батарею, комбат хмуро сказал:
— Ты поаккуратнее с расходом. У каждого свое. Для нас главная цель — самолеты. Тут нам никто не поможет, кроме истребителей, а они Есе заняты там, — он кивнул на восток,— учти, мы ведь в блокаде и все может быть.
Я стал объяснять важность стрельбы. Комбат отмахнулся:
— Знаю, Звонил командир дивизиона, объявил благодарность лично тебе и всей батарее. Но со снарядами поаккуратней... Иди, там тебя ждут.
Ко мне пришел корреспондент из фронтовой газеты.
Капитан Луконин был в политуправлении и рассказал о моем прицеле. Я передал корреспонденту все материалы о прицеле и заметил, что это вряд ли представляет большую тайну. По-моему, нужно поделиться с другими своим опытом. Пусть решает начальство.
Капа целую неделю отлеживалась в землянке, и за нее поварил Бекешев. Он несколько раз навещал ее, уговаривал вернуться на кухню, но Капа заявляла, что она, во-первых, не может, а во-вторых, уйдет из дивизиона.
Но никуда она не ушла, принялась за свое дело и по-прежнему ходила по траншеям в ослепительно белом переднике.
3
Как трудно заснуть раздетым на настоящей кровати, на настоящей простыне, и, даже если закроешься с го-ловой одеялом, всеми порами тела чувствуешь вокруг себя какое-то излишнее пространство.
Один в большой комнате, я лежал на койке генерала Крюкова. Его перебросили на Волховский фронт, и койка пока пустовала. В комнате вдоль стен стояли шкафы огромные, тяжелые, блестящие — и три стола с толстыми, как у рояля, ножками. Высокие окна закрыты синими бумажными шторами.