— Но теперь ты приглашена.
— Это не приглашение, а приказ.
Фейс растерянно взяла нож, но, обнаружив, что кроме собеседника резать нечего и некого, положила прибор на стол.
— Ты не имеешь права приказывать мне, — произнесла она наконец.
— Еще как имею. Ты передо мной в долгу, Фейс Хайленд. И на сей раз придется расплачиваться.
Фейс задумалась: почему же Арни так хочет вывести ее на танцы? Разве что…
— Послушай, — спросила она, — это что, твое представление о мести? За то, что я вышла замуж за Роберта, предпочтя его тебе?
Он уперся взглядом в ее глаза.
— Месть сладка, слаще, чем сама жизнь. Но это говорят дураки. А я не дурак, моя милая.
— Тогда зачем же…
— Просто я верю в то, что надо взыскивать старые долги.
Фейс вздохнула. Как бы ей хотелось сбить спесь с этого человека — восхитительного и самоуверенного, ни секунды не сомневающегося в том, что стоит ему поднять палец — и она будет выполнять его приказания. Конечно, он всегда приходил ей на помощь, когда она в нем нуждалась, потому что обладал волей, которой не было у нее. Да, она перед ним в долгу, но не могла сделать то, на чем он настаивал. Просто не могла, потому что все ее здравые инстинкты кричали: беги, и как можно скорее — от него, от себя, от пробуждающегося вожделения.
— Мне жаль, но, боюсь, тебе придется обойтись без меня. — Она почувствовала, что начинает нервничать.
— Ну уж нет, милая. Мне хочется, чтобы ты была рядом, и на сей раз не позволю тебе самой принимать решение.
Да, он настроен серьезно. Видно, действительно хочет ее присутствия.
— Но почему? — простонала она. — Почему я? Почему не Одри? — Последние слова чуть не застряли в горле.
— Одри? А при чем здесь она? Кстати, Клайд уже много лет пытается убедить ее выйти за него замуж.
— Не может быть!
— Еще как может. Мы с ним старые друзья. Вчера хорошо поболтали. Ему кажется, она начинает склоняться к тому, чтобы принять его предложение. У него успешное дело, есть кое-какой капиталец, а теперь он такой же член Совета, как и Одри. Она начинает ценить его.
Фейс пожала плечами, давая понять, что матримониальные планы этой особы ее совершенно не интересуют.
— И все равно, насколько я знаю Одри, она предпочтет тебя в качестве сопровождающего — только свистни.
— Может быть, и так. Но я пойду с тобой.
— Арни, — повысила голос Фейс, но тотчас прикусила язык, почувствовав, как внезапно в кафе наступила мертвая тишина. — Арни, — произнесла она уже вполголоса, — пойми меня, пожалуйста. У меня дело. Ты сказал, что не собираешься мстить…
— Нет. — Он откинулся на стуле, улыбаясь той улыбкой, которую Фейс называла «улыбкой акулы бизнеса». — У меня и в мыслях нет мстить тебе.