Вздрогнув, Фейс услышала, что преподобный отец Теренций объявляет последний гимн. Подняв голову, она запела с энтузиазмом, порожденным сознанием вины за собственное невнимание к службе. Было в ее неожиданном порыве и стремление доказать Арни, что она ничего не боится.
Через пять минут они вышли из церкви, и в лицо им повеял прохладный ветерок, пахнущий ранней весной.
Сквозь просвет в облаках выглядывало солнце, и внезапно Фейс ощутила, что на самом деле наступила Пасха.
Теперь им некуда было деться от любопытных провинциалов. Их тотчас окружили знакомые. Фейс ожидала каверзных вопросов, ехидных шепотков, взглядов исподтишка, хихиканья за спиной. Но ничего этого не было, слышались лишь дружелюбные приветствия. А если люди и шептались, то ее это не трогало.
Посмотрев на Арни, она поняла почему.
Каждый, кто видел его мощную фигуру, решительное, властное лицо с угрожающей линией подбородка, должен был понять, что на первый же наглый вопрос получит уничтожающий ответ. Но природное обаяние Арни как всегда брало верх, и Фейс подумала: теперь понятно, почему Совет так настаивал, чтобы он принял участие в событии, которое наверняка займет центральное место в годовой хронике скромного провинциального городка.
— Арни, — проворковала Одри, когда толпа наконец начала рассеиваться, — надеюсь, ты придешь на ланч?
— Спасибо, — ответил он. — Очень хотелось бы, но у нас с Фейс свои планы.
Неужели? Впервые слышу, подумала Фейс.
— Как жаль. — Одри надула губки. — Полагаю, это Найджел Пост пригласил тебя на обед?..
— Да, — улыбнулся Арни с вежливым сожалением. — Но если тебе нужно общество, то Клайд…
— Ах, этот… — замахала руками ярко-красная дама.
— Увидимся завтра, — решительно добавил Арни и повел свою спутницу к машине.
— А она в ярости, — заметила Фейс, обнаружив, что вовсе не сердится на Арни. — Почему ты не принял приглашение?
— Я же сказал: у нас с тобой свои планы. — Он открыл дверцу машины. — Залезай.
— Как, самой? И упустить шанс быть засунутой туда силком? — насмешливо бросила она.
Арни замер, держа ручку дверцы. В глазах его появился опасный огонек.
— Ты все еще не умеешь вовремя останавливаться, Фейс! Ну что ж, придется продолжить обучение. Всегда рад тебе услужить.
Фейс раскрыла рот, но Арни уже обхватил ее за талию, затолкнул в машину и захлопнул дверцу.
— Ты мне синяки наставил, — проворчала Фейс, когда он сел за руль.
— Так тебе и надо. — Суровый наставник не выразил никакого сочувствия. — Пора тебе повзрослеть, милая.
Фейс нервно заерзала на сиденье.
— Если я все еще ребенок, — произнесла она раздраженно, — не понимаю, зачем тебе надо видеть меня рядом с собой на главном событии года в Сноувилле.