— Работает, — отвечала я. Мужчины глубокомысленно кивали, а женщины сочувствующе улыбались мне.
Перспектива продолжать подобное общение меня совсем не радовала, и после ухода последнего гостя я сообщила родителям, что завтра уезжаю домой.
— Ты обещала навестить нас весной. — В голосе отца звучало легкое осуждение.
— Когда именно весной, Джоан? — Мать не зря задала такой вопрос, я думала отложить приезд до конца мая, но теперь не получится.
— Думаю, на Пасху. — Мне по-прежнему казалось, что это очень далекое будущее.
Признаюсь честно, я почти не верила своему счастью — пребывание у родителей обошлось без лишних сцен, и отъезд тоже мог стать спокойным. Естественно, интуиция не подвела меня, хотя опасность нагрянула не изнутри, как я ожидала, а извне — по телефонным проводам.
Я уже упаковала вещи и приготовилась к отъезду. Мы как раз собирались приступить к раннему ленчу, когда зазвонил телефон. В это время я проходила мимо и взяла трубку.
Мужской голос спросил:
— Джоан, это ты?
— Да, — ответила я.
— Счастливого Рождества. Это Джек.
— Я узнала.
Главное, чтобы родители не поняли, с кем я разговариваю.
— Ты совсем не удивлена.
— Да, это так, — невозмутимо произнесла я. Мой отец спросил из гостиной, кто звонит. — Один мой друг, — крикнула я в ответ. — Садитесь к столу без меня.
— Извини, — сказал Джек, — что оторвал тебя от еды.
Я ждала и молчала.
— Алло? Джоан?
— Я здесь.
— Я приехал домой вчера вечером, хотел повидать тебя, но ты уехала.
— Естественно.
— Надеюсь, ты не будешь возражать, — я зашел в дом и переночевал. У меня ведь по-прежнему есть ключ.
Мать, проходившая мимо меня с супницей в руках, остановилась и спросила театральным шепотом:
— Все в порядке? Ты немного взволнована.
Я улыбнулась и кивнула ей. Стараясь контролировать, насколько это возможно, свой голос, спросила Джека:
— Зачем?
— Забыл вернуть его тебе. Возможно, этому можно найти объяснение у Фрейда…
— Я спрашиваю не о ключе. Зачем ты остался? — спросила я и подумала: «И зачем звонишь, если уж на то пошло?»
— Сейчас Рождество, я скучал. Хотел тебя увидеть.
— Тебе следовало предварительно позвонить.
— Ты бы сказала «нет».
— Это правда.
— Когда ты возвращаешься?
— Не скоро.
— Через сколько?
— Точно не знаю.
— Я мог бы приехать к тебе.
— Не смей.
— Да, глупо предлагать такое. Извини. Джоан, нам нужно поговорить как можно скорее.
Близость родителей заставила меня проявить сдержанность.
— Не думаю.
— Когда ты вернешься…
— Сомневаюсь.
Возникла пауза, и вместо легкой печали в его голосе появились веселые нотки.
— Как твои родители?
— Хорошо.