Я не успела осознать, что происходит, а они уже стояли на пороге моего дома с чемоданами и горой обвинений. Это произошло в пятницу, — предстояли первые выходные после начала семестра.
Мать была в слезах, отец шаркал ногами и выглядел угрюмым.
— Мы были вынуждены приехать, — произнесла мама, хлюпая носом.
— Разреши нам войти, — сказал отец, поднимая чемоданы, размеры которых взволновали меня.
— Господи, что вы здесь делаете?
— Джоан, ради Бога, впусти нас. Мы не можем разговаривать на пороге. — Отец поставил багаж в холле, снял кепку и провел рукой по волосам — от уха до уха.
Похоже, случилась настоящая беда.
— Что такое? Почему вы не сообщили мне?
Они подошли ближе.
— Ты одна? — спросила мама, поднимая влажные глаза над носовым платком.
— Конечно, одна.
— Ее здесь нет?
— Кого?
— Этой чернокожей?
Я вспомнила.
— Нет, нет, — весело сообщила я. — Она уже уехала. Больше здесь не живет.
— Что ж, — сказал отец, проходя за мной в кухню, — думаю, это уже хорошая новость.
— О, Джоан, — мама встала позади отца, ее голос звучал трагически, — что с тобой происходит? Почему ты не сказала нам в Рождество, что все настолько плохо?
Я налила воду в чайник и попыталась собрать обрывки мыслей, — приезд родителей внес полную сумятицу. Я имею в виду — я только что вернулась из школы, чувствовала себя вполне нормально и была счастлива, потому что взяла новые книги из библиотеки на уик-энд и предвкушала два приятных, спокойных дня. А теперь вот это.
Я подумала, что, может быть, сплю. Повернусь медленно, и они исчезнут. Так и сделала, но родители стояли на месте — по-прежнему в небольшой очереди из двух человек: отец с холодным взглядом и мать, заплаканная и недовольная.
— Что все это значит? — спросила я.
Отец подвинул стул матери, а потом сам присел возле кухонного стола.
— Может быть, вы хотя бы разденетесь?
— Сядь, — приказал отец. Я повиновалась. — Джоан, у нас был подробный разговор с Джеком.
— О чем?
Мне удалось не дать гневу вырваться из груди, поэтому голос прозвучал беспечно и ровно. Я поздравила себя с этим.
— Ты прекрасно знаешь.
— Джоан, он очень беспокоится о тебе. Это действительно так. — Мама залилась слезами. — И мы то-о-о-же…
— Но волноваться не о чем. — Гнев уже подкрался к горлу. — В любом случае вам не следовало говорить с Джеком обо мне. Он не имеет никакого отношения к моей жизни. И ничего о ней не знает.
— Напротив, — проговорил отец с необычным для него пафосом, — похоже, он знает очень много. Гораздо больше, чем мы.
— А потом мы обсудили происшедшее с отцом Робертом, и он рассказал нам, что ты говорила ему в Рождество, и… Что ж, мы были вынуждены приехать. Успели на утренний поезд. — Мама снова закрыла глаза платком и начала лить слезы.