При звуке этого имени уши Макса вздрогнули. Значит, Горошек жив. Мало того, он со своими людьми!
Бен опустился на колени перед собаками:
– Это не простые собаки. На них ошейники с устройствами для слежения. А у большого пса, похоже, ранена лапа.
– Не те ли это псы, которых ищет доктор Садлер? – спросила Касси.
– Вероятно. – Бен встал и отряхнул колени. – Ты помнишь породы?
Женщина пожала плечами:
– Кажется, один был светлый лабрадор, как вот этот парень.
– Непохоже, что они собираются навредить нам, верзила, – тихо проговорил Крепыш.
Гизмо лизнула Макса между ушами:
– Они выглядят милыми. Леди даже сказала, что Горошек жив и находится где-то по ту сторону стены.
Макс прикрыл веки, солнце слепило глаза. Он втянул носом воздух, принюхиваясь к запахам людей – пот, чистая одежда, смесь мыла и дезодоранта.
Это были люди. Настоящие живые люди, как доктор Линн. И кажется, они не собирались обижать собак.
Крепыш и Гизмо залились отчаянным лаем. Кто-то склонился над Максом. Пёс открыл глаза и увидел Бена – мужчина пристёгивал поводок к его ошейнику. Макс вздрогнул, ему хотелось отшатнуться: он не знал этого человека, не представлял, куда незнакомец собирается вести его. Но сил сопротивляться не было.
– Ш-ш-ш, ш-ш-ш. – Касси протянула ладонь к Крепышу и Гимзо, чтобы дать себя обнюхать. – Я пахну как милая леди, верно?
Две маленькие собаки засопели носами над её рукой, но Макс чувствовал, что его друзья встревожены.
– Ну, вставай, – предложил Бен, помогая Максу подняться на здоровые лапы, не опираясь на больную. – Надо осмотреть твою лапу.
– А что делать с двумя другими? – поинтересовалась Касси.
– Посади их в кузов второго грузовика, – ответил начальник. – Мы проверим их на вирус и тогда решим, надо ли им сидеть с Горошком в карантине. А этого раненого парня я отнесу в кузов своей машины.
Гизмо насторожилась – ушки подскочили вверх.
– Что? – тявкнула она. – Нет! Макс, не ходи с ними. Они хотят разлучить нас!
Крепыш отпрянул от пальцев Касси и закрутился на месте, подвывая:
– Нам нужно найти доктора Линн, верзила!
Лес опасливо переступил с ноги на ногу и поплотнее прижал маску к лицу:
– Почему они так себя ведут?
– Их что-то тревожит, – медленно распрямившись, пояснила Касси. – Может быть, койоты по ту сторону изгороди.
Бен направился к грузовику и потянул за собой на поводке Макса.
– Идём, малыш, – позвал он. – Всё будет хорошо. Я вылечу твою лапу.
Макс сел и дёрнул шеей, сопротивляясь натяжению поводка, который призывал его следовать за человеком. Этого ощущения пёс не испытывал уже много месяцев.