Макс вскинул голову:
– И как я это сделаю?
– Ну, – енотиха шевельнула усами, – у меня с этим проблем не было.
Крепыш лёг на живот и уныло опустил на асфальт хвост.
– Разумеется, – проворчал он, – грызуны вроде тебя куда угодно могут забраться.
– Эй! – Енотиха кинула вниз ещё одну ветку и почти попала в такса. – Я не грызун.
Крепыш вскочил и обнажил зубы:
– А выглядишь очень похоже!
– Ты сам выглядишь похоже!
Гизмо протиснулась между Крепышом и Максом, виляя хвостиком.
– Привет! – поздоровалась она. – Кажется, мы все сегодня встали не с той лапы. Я Гизмо, а это Крепыш и Макс. Мы ищем каких-нибудь местных зверей.
Подняв вверх мордочку, енотиха ответила:
– Это мило. – Потом небрежной походкой пробежалась по навесу, спрыгнула на мусорный бак, обнюхала его, соскочила на дорогу и вразвалочку пошла по ней.
Гизмо в изумлении оглянулась на своих приятелей:
– Какая… какая грубиянка!
Крепыш лизнул подругу.
– Мне всё равно, как тут пахнет, – заявил он. – Я не позволю ей так разговаривать с тобой!
– Я тоже, – слегка опустив уши, отозвалась Гизмо. – Пошли за ней.
Две маленькие собаки не дали Максу шанса вмешаться. Они погнались за енотихой. Лабрадор кинулся вдогонку.
– Простите! – проговорила Гизмо, переходя на шаг сбоку от енотихи. – Мисс… хм… енотиха.
– Мы ещё не закончили разговор, – подхватил Крепыш, семеня с другой стороны от ехидной зверюшки.
Хотя вражеские силы превосходили её числом, енотиха, казалось, ничуть не боялась.
– Отстаньте от меня! – бросила она, высоко задрав полосатый хвост. – Не хочу потерять сознание от вашей вони.
В воздухе и правда завоняло, но не от енотихи и не от собак. Запах был такой едкий, такой жгучий, что Макс почти ощущал его на вкус.
Пёс ускорил шаг, чтобы поравняться с остальными.
– Мы ищем двух животных, которых зовут Полосатик и Пятнистый. – Понюхав хвост енотихи, он добавил: – А ты, случайно, не Полосатик? У тебя хвост…
Енотиха развернулась и стукнула Макса по носу маленькой лапкой. Пёс был так ошарашен, что застыл на тротуаре, не находя слов.
– Ещё чего! – проверещала енотиха. – Конечно нет. Полосатик – что за глупое имя!
– Не смей бить его! – зарычала на неё Гизмо. – Ты очень противная. И грубишь без всякой причины!
Скрестив на груди лапки, енотиха воззрилась на йоркширку:
– Я пытаюсь сделать вам одолжение. Если бы вы знали, кто такая Полосатик, то поняли бы, что это вы противные и плохо себя ведёте.
– Ну да, мы не знакомы с Полосатиком, – сказал Крепыш. – Потому и спрашиваем!
Енотиха перевела взгляд с Крепыша на Гизмо, почесала подбородок, а потом резко развернулась и метнулась к ближайшему дереву. Она быстро вскарабкалась по стволу, проворно пробежала по длинной толстой ветке и спрыгнула на край крыши заброшенного кофейного киоска.