Алька умылась и позвала горничную Глашу:
— Тебе нужно приготовить мне дорожное платье — у меня сегодня очень много дел. Скажи, кто кормит тех, кто сидит в темной?
Горничная вытаращила глаза:
— Барыня, да ведь вы не хуже меня знаете, что их больше чем день там не держат — батюшка ваш сразу разбирался и наказывал тут же. А смертоубийств у нас лет двадцать как не было.
— Что же делать…вот что — ты собери там хлеба, молока, ну еще чего, чтобы отнести ему. Исправнику я его не сдам, пока не разберусь.
— Да разве можно, барыня, не дамское это дело! Данила Алексеевич приедет — беда будет, коль прознает.
— Делай, как я велю. Да, еще, собери мне соседей их к полудню, и всех, кто мало-мальски может пояснить про тот день что-то внятное. Только не тащи сюда тех, кто верещал про то что «Гришка — убивец». Я их достаточно наслушалась.
— Ох… не ко времени батюшка ваш уехал, ох не ко времени.
— Полно, ступай.
Через полчаса Алька в дорожной коляске вместе с Глашей, которую она усадила в коляску вместо кучера, подъехала к старому амбару. Григорий сидел в углу темницы на земле.
— Вот, — Алька поставила перед ним корзинку с провизией, — подкрепись.
— Благослови тебя бог, хозяйка. — Григорий щурился от яркого луча света, пробивавшегося сквозь открытую дверь.
— Потерпи, Григорий, я обязательно все узнаю. Потерпи, недолго осталось.
Григорий поднялся перед ней во весь рост:
— Добрая ты душа, барыня, нас с тобой в детстве водой не разлить было, а теперь, вишь как: меня Настасья моя присушила, — ты вон за Данилу-соседа замуж пошла, а счастья нет. Правду бабы врали, аль нет, что она меня присушивать к ведунье бегала, а только кроме Настасьи мне никто не нужен был, пока жива она была, а теперь, — будто отпустило. Даже слез нет. Будто и не было ничего.
Глаза его привыкли к свету, и он смотрел на Альку с какой-то детской непосредственностью:
— Как же хороша ты, матушка. Как хороша…
Алька опешила. Она глядела снизу вверх в его глаза и тонула в них. Она забыла о муже, о горничной, сидевшей в коляске снаружи. Она словно и вправду знала его всю жизнь, с самого детства. Смущаясь, Алька протянула свою руку и погладила его по колючей щетине щеки:
— Потерпи, Гриша, я постараюсь все узнать, ты ешь… — Она выскочила из темной, захлопнув за собой дверь. Горничная тут же провернула в замке ключ и спрятала его в лиф кофты:
— Куда теперь, барыня?
Алькино сердце колотилось. Она не понимала что происходит, ее, словно захлестывало давно забытое ощущение какой-то детской влюбленности. Она до этого момента совершенно не знала, что делать, и вдруг ей пришла в голову мысль: