Он что-то пробормотал, потом вздохнул и сказал:
— Извините. Я знаю, какими болезненными могут быть случайные напоминания.
— Не извиняйтесь. Единственное, что мне бывает крайне неприятно, так это то, что мои друзья специально стараются не говорить о нем, как будто его и не существовало.
— Я тоже с этим столкнулся. Люди избегают называть имя Элли, как будто боятся, что я начну рыдать и им станет неловко или еще что-нибудь.
— Да, — согласилась Арден. — Я хочу, чтобы Джоу помнили. Он был красивым ребенком. Забавным. Милым.
— А что произошло? Несчастный случай?
— Нет. Когда ему было четыре месяца, он заразился менингитом. Болезнь дала осложнение на почки. С тех пор мальчик был на диализе, и я надеялась, что он сможет прожить нормальную жизнь, но… — Ее лицо утратило живость, они долго молчали, не обращая внимания на звуки, которые раздавались рядом с ними: смех за столиком на другом конце веранды, жужжание блендера, радостные возгласы на теннисном корте внизу. — Ему стало хуже. Появились осложнения, и он умер до того, как получили нужный орган для трансплантации.
— А ваш муж? — осторожно спросил Эндрю.
Когда он взял ее за руку, она не помнила. Но внезапно осознала, что он держит ее руку и гладит костяшки ее пальцев своим большим пальцем.
— Мы развелись до того, как умер Джоу. Так или иначе, вся забота о мальчике была только на мне.
— Этот мистер Джентри оказался просто негодяем.
Арден засмеялась. Его имя было не Джентри, но она не могла не согласиться с Эндрю.
— Вы — правы. Он был таким.
Они рассмеялись тихо и незаметно для других, но вдруг поняли, что это не совсем уместно, и почувствовали смущение. Он быстро отпустил ее руку и наклонился за сумкой.
— Я так надолго оторвал вас от дел. Да и сам я обещал сегодня днем посидеть с сыном, моя экономка хотела пройтись по магазинам.
— Ваша экономка присматривает за Мэтом? Она… хорошо с ним обращается?
Ее голос был едва слышен.
— Не знаю, что бы я делал без нее. Мы наняли миссис Лаани еще до того, как Мэт родился. Когда Элли не стало, она приняла на себя все заботы и переехала вместе со мной сюда. Я полностью доверяю ей.
Арден почувствовала, как напрягшиеся было мышцы тела расслабились, и вздохнула с облегчением:
— Вам повезло, что у вас есть кто-то, кто может вам помочь.
Он встал и протянул ей руку:
— Было очень приятно провести с вами время, Арден.
Она пожала протянутую руку:
— Мне тоже.
Он, казалось, не хотел отпускать ее руку. Когда же все-таки сделал это, его пальцы легко скользнули по ее ладони. Он хотел погладить ее щеку, руки, плечи. Хотел повторить движения ветра: прикоснуться к ее шее и плечам с обольстительной нежностью.