Этот вопрос предназначался прежде всего Дмитрию, соседу Михаила по каюте.
– Только сандалии, в которых он ходил на судне, – ответил Дима.
– Вот именно, – согласился Василий Терентьевич. – Мы нашли второго помощника именно в этих сандалиях, надетых, кстати, на босу ногу. Поскольку туфли Михаила остались на судне, спрашивается, неужели он собирался пересечь тайгу в расхлябанных резиновых сандалиях, в которых он и на палубе частенько спотыкался?
Моряки задумались. Наблюдение, сделанное капитаном, и напрашивающийся из него вывод на первый взгляд казались несущественными, но многие согласились, что для скитания по тайге Михаил был экипирован не лучшим образом.
– Вы сказали, что в каюте Михаила нет его личных вещей. Куда же они делись? – поинтересовался Сергей.
– Могу только предположить, что после кораблекрушения тот, кто его подстроил, зашел в каюту и специально забрал некоторые вещи, чтобы мы не сомневались, что второй помощник сбежал.
– А как, по-вашему, все было на самом деле? – спросил кок.
– Трудно говорить с уверенностью, – признался капитан. – Опять-таки я могу только строить догадки.
– Все же объясните, я ничего не понимаю, – растерянно улыбнулся Сергей, которому все, о чем говорил Седов, казалось чем-то абстрактным и не затрагивающим их в полной мере.
– Моя версия такова. Преступник, а это был не Михаил, как-то узнал про радиограмму… – Василий Терентьевич посмотрел на второго механика и заметил, как тот покраснел, то ли от заслуженного чувства вины, то ли оттого, что понимал, кого в первую очередь будут подозревать в разглашении тайны, – …поэтому решил немедленно бежать, не дожидаясь, когда мы прибудем в порт. Ночью он поднялся на мостик и, пользуясь тем, что Михаил не ждал нападения, оглушил его ударом сзади, после чего сбросил за борт. Затем преступник изменил курс, направил судно к берегу, а сам незаметно вернулся в свою каюту. Когда судно налетело на скалы, он во время всеобщего переполоха зашел в каюту Михаила и забрал некоторые вещи на тот случай, если мы обнаружим связь между радиограммой и кораблекрушением и начнем искать преступника. Нетрудно предположить, что подозрение прежде всего ляжет на исчезнувшего Михаила.
Команда слушала капитана, затаив дыхание.
– Мне кажется, все было именно так, – уверенно произнес Седов. – Поэтому мы нашли тело Михаила так далеко от места кораблекрушения – просто его сбросили в море далеко отсюда, и его труп прибило к берегу значительно севернее.
– Я с вами согласен, капитан, – поддержал Василия Терентьевича кок.
Но оказалось, что не все были готовы безоговорочно согласиться с выводами капитана. Моряки стали бурно обсуждать эту версию и предлагать другие объяснения случившемуся.