— Смеленький Стив… — протянула вампир. — О, смеленький Стив… И умненький Хэнк… Вы так хотите моей смерти?.. Вам надо повеселиться?.. Это ваше хобби, мальчики — издеваться и убивать?.. В качестве развлечения?.. Сторонники добра и справедливости!.. — внезапно презрительно швырнула им в лицо Нетопырь, поднимаясь с камня. — Отлично! Сыграем! Будь по-вашему, я дам вам возможность порезвиться, но потом…
По ее лицу вдруг скользнула улыбка, подобная броску кобры: быстрая и беспощадная. На краткую секунду показались клыки — и тут же исчезли.
Баронесса Попрушнек встала напротив своих противников, гордо выпрямившись, похожая на гибкий и прочный тростник, зацепившийся корнями у самого края пропасти. Взгляд — острый, как листья осоки… Пронзительный.
И души обоих «вампироборцев» полоснула холодная боль.
В ней смешались безысходность отчаяния, тоска веков, что накопили столько разочарований и разлук…
Сердце не выдержит…
Мальчики потеряли сознание.
Лиза несколько коротких мгновений смотрела на распростертых у ее ног подростков, и горькая, презрительная усмешка заставляла чуть кривиться линию губ.
А потом баронесса спустилась с надгробья и по очереди приникла к шее каждого.
Первое предупреждение…
И последнее.
И пропала…
…Хэнк очнулся от противного звона в голове. Кровь тонким комариным писком пела в ушах, нехороший туман застилал глаза и во рту стоял препротивный привкус…
И хотелось пить.
Кровь звенела…
Мальчик сел и попытался встряхнуть головой.
Это было ошибкой. Перед глазами все завертелось и поплыло…
Рядом глухо вздохнул Стив.
И сел, тяжело опершись на руки.
— Вот это гипноз! — простонал он.
— Стив… Что это у тебя на шее?
Стивен слегка побледнел. Облизнул пересохшие губы.
— А что там может быть такое?..
— Стив…укус! — прошептал Хэнк пересохшими губами. — Укус!
Стив схватился за шею — и побелел.
— Мама… — пискнул мальчик. — Она меня тяпнула… А тебя? Дай посмотреть… Хэнк! Тоже.
Ребята переглянулись.
— Делаем кол! — наконец истерично всхлипнул Стивен. — Я эту суку пришью нафиг!..
…Миновало несколько дней. Стив и Хэнк вели обособленный образ жизни: ни с кем из одноклассников они не общались, на переменах шушукаясь в уголочке. Элли, казалось, позабыла о них, и ни словом не напоминала о происшедшем.
Слава тоже не подходил и, казалось, стал даже избегать. Он вообще становился все более нелюдимым и день ото дня выглядел все хуже и хуже: лицо осунулось и стало напоминать обтянутый кожей череп.
И поистине вызывающе обрамляли это иссохшее лицо роскошные пряди волнистых, золотистых волос, которые их бывший лидер неизвестно зачем вдруг начал отращивать…