Да еще его ввалившиеся, обведенные коричневыми кругами глаза становились все яснее и пронзительнее, и какая-то странная, холодная Сила начинала заполнять их, как студеная вода — рожденный умелыми руками колодец.
И у него совершенно пропал аппетит, как заметили в столовой, наблюдая издалека, его друзья. Вячеслав все больше пил, и почти ничего не брал в рот из твердой пищи…
Бывшие почитатели стали избегать молодого человека, беседа которого с каждым днем становилась все саркастичней и язвительней. Мрачней и циничней.
Следовало торопиться.
Вот так дела и шли своим чередом.
И вот однажды Хэнк обрадовал приятеля:
— Кол готов! Он достаточно просох…
Мальчишки заговорщически огляделись по сторонам. Школьный коридор был оживлен, как всегда в перемену: туда и сюда перемещались толпы малышни и старшеклассников, сновали деловитые преподаватели, зажав стопки тетрадей и книг под мышкой, куда-то с воплями неслись счастливцы, окончившие уроки…словом, вокруг бурлила обычная школьная жизнь.
И вряд ли что-то можно было услышать в таком неумолчном гаме — так, во всяком случае, полагали юные охотники за нежитью, презрительно оглядывая толпу ровесников. Мелюзга! А вот у них, Стива с Хэнком, настоящее крутое дело…
— Когда назначаем операцию? — со значительным видом осведомился Хэнк у «главы проекта». «Глава» задумчиво нахмурился. Здесь важна любая мелочь…
— А ты не знаешь, когда у нее вампирический сон? — наконец додумался «босс».
Хэнк не медлил ни секунды: он был готов к такому повороту событий:
— Помнишь, когда наш математик, мистер Ллоуд, ее сначала приглашал на встречу?..
— Когда?
— Часов в пять, в шесть…
— Ну?..
— А она ответила: «Нет, я, пожалуй, не смогу»… И велела придти часов в девять.
У Стивена глаза полезли на лоб:
— Ты хочешь сказать?..
— Ну да! Время ее вампирического сна — закат. То есть, в это время года — пять-шесть часов вечера. Начинается, по крайней мере. И кончается, вероятно, с наступлением полной темноты… Заметь, Стив, я хочу сказать — вероятно. Улавливаешь?..
— Да, улавливаю! — досадливо отмахнулся, как от мухи, Стив. — Меня волнует другое, а вовсе не когда она там просыпается.
— Что?
— В это время на кладбище полно народу…
Хэнк оторопело смотрел на сообщника. Как-то странно в сознании дружка перемешались приоритеты…
— Ну так вампиры же спят два раза в сутки! На восходе кладбище закрыто.
— А ее утренние часы мы не знаем! — рыкнул Стивен, сверкнув глазами.
Хэнк страдальчески вздохнул и взлохматил свою рыжую шевелюру.
— Боже, Стивви, да это проще пареной репы! Ночью залезаем в склеп, пока ее нет; прячемся там, и, когда она возвращается с ночных похождений, мы ее ловим тепленькой!