Рука Шоневальда остановилась на шее животного, тонкие пальцы сжались. Купец вздрогнул.
- Пощадите! - со стоном вырвалось у него.
- Вы утверждали в разговорах со многими лицами, - неумолимо продолжал инквизитор, - что святые отцы церкви не имеют права владеть каким-либо имуществом, ссылаясь на
Иисуса Христа и апостолов, которые якобы не имели никакого имущества.
Это было самое страшное обвинение.
- Это неправда! - крикнул в отчаянии купец. - Я не говорил этого! - Он закрыл лицо руками и затрясся в рыданиях.
- Молчать! - грозно прикрикнул Шоневальд. Глаза его сверкнули. Он поднялся, отшвырнул кота, кубарем слетевшего с колен. - Не притворяйтесь! Вы прекрасно понимаете, что костер для вас - самая легкая смерть... Так ли я говорю, братья? - обратился Шоневальд к монахам.
- Да будет наказан по заслугам проклятый еретик! - отозвался толстый монах, сидевший слева.
- Поступить с ним так, как принято поступать с еретиками по обычаю или как прикажете вы! - прозвучал глухой голос второго монаха.
Шоневальд успокоился. Лицо его приняло прежнее выражение приторной вежливости. Он опустился на скамью и несколько минут молча наблюдал за купцом.
"Ты, однако ж, не из храбрых, - думал он, - и будешь делать все, что прикажу я".
- Но если вы согласитесь отречься от своих убеждений, - вкрадчивым голосом начал Шоневальд, - и поможете святой церкви, сын мой, вас ждет прощение и великие милости.
- Я согласен! - радостно крикнул оживший купец. - Я согласен!.. - В его глазах светилось то недоверие, то надежда, то мольба.
Шоневальд кивнул одному из монахов.
- Повторяйте за мной слова клятвы слово в слово, господин купец, поднявшись с места, торжественно произнес монах с лицом желтым и неподвижным, точно вырезанным из дерева.
Иоганн Фусс только сейчас, по глухому голосу, узнал монаха, приходившего за ним.
- Клянусь, - начал монах, - что я верую в своей душе и совести и исповедую, что Иисус Христос и апостолы во время их земной жизни владели имуществом, которое предписывает им священное писание, и что они имели право это имущество отдавать, продавать и отчуждать.
Иоганн Фусс повторил клятву.
- Теперь поклянитесь, что вы во всем будете помогать святой католической церкви и выполнять все поручения нашего ордена, соблюдая строжайшую тайну.
Иоганн Фусс произнес страшную клятву верности ордену.
- Теперь, - Эйлард Шоневальд показал купцу на ящик, - садитесь и слушайте. - Он недовольно посмотрел на своею соседа, непрерывно перебиравшего желтые янтарные четки, затем снял нагар со свечи, поставил ее ближе к купцу, осветив бледное испуганное лицо.