Только вот хотеть — мало, а геморроя по жизни столько, что неизвестно будешь ли завтра жив или нет…
Луна скрылась за тучу, и двое впереди беспомощно затоптались на месте. Барон ругнулся:
— …мать! Темно, как у папуаса… Тень, где ты там?
— Здесь, — негромко откликнулся тот. — Шагай за мной.
Ночи для него не существовало. И темных комнат тоже. Самая лютая тьма казалась ему поздними сумерками, где-то так.
Шли. Барон сзади подшучивал:
— Слушай, про тебя кино впору снять, на манер человека-паука. Человек-филин, а?..
— Не родился еще тот режиссер… — отшучивался Тень.
За густо разросшимися кустами стояло легковое авто — громоздкий неуклюжий драндулет. Подошли к нему.
— А! — воскликнул Барон. — Вот теперь вижу.
— Сопля! — окликнул Тень.
— Ага! Тут я, — мигом отозвался голос.
Через минуту заклацали ручки дверей, заскрипели петли.
— Я вперед, — поспешил Барон, полез на переднее сиденье.
— Валяй, — равнодушно сказал Дед.
Сопля включил зажигание, ногой нажал кнопку пуска. Напряженно завыл стартер, мотор дернулся, чихнул и заглох.
— У, бл… — Сопля засуетился с тягой ручного газа, — карбюратор говно! Я говорил Лешему, да ведь у него одно: потом, да отстань, да не до тебя счас…
— Ладно, — пообещал Дед. — Приедем, прикажу.
Со второй попытки двигатель завелся. Сопля включил фары, массивный седан с натужным рычанием пополз по грязному проселку.
Качка и тепло в салоне убаюкивали. Тень закрыл глаза, хотел заснуть, но… Мешало неприятное чувство. Не было покоя. То есть, покоя и быть не могло в этой паршивой жизни, но хоть на минутку бы… Так нет же, не было и этого. Тень сидел с закрытыми глазами, но не спал.
Он слышал, как неясно закряхтел Сопля, улыбнулся: так бывает, когда хотят сказать и не решаются… Наконец, юный водила решился:
— Это… я это… ну, короче, одно дело…
— Рожай, не тяни, — Барон зевнул.
— Да я к тому, что погоняло-то у меня… Ладно там, я молодой, ясно. Но все равно… Пацаны ржут. А я и в деле был уже, все нормально. Ну и…
— Имя сменить хочешь? — понял Дед.
— Ага. А то — Сопля, ну чо это…
— Есть, — согласился Дед. — Принял к сведению.
Тень вновь улыбнулся. Сопля был хороший малый, старательный, исполнительный и не трус. А дурацкая кличка прилипла из-за мучительного хронического насморка, от которого он никак не мог избавиться.
Вот и сейчас он громко шмыгнул носом, правда, в этом звуке было больше сдержанной радости, чем реальных соплей. Тень решил поддержать парня, открыл рот…
2
И точно молния сверкнула в мозгу.
Он вздрогнул. Огненная дуга пронзила ночь — от машины до густых кустов слева по ходу. Тень все понял вмиг.