— Близко, суки! — ответил, обернувшись через плечо, Борода.
— Поднажми!
— А я чего делаю?!
Через три квартала стало ясно, что беглецам не оторваться. Силы были на исходе. Полицейские постоянно маячили за спинами. Они-то сил особо не берегли, надеялись, что подоспеет подкрепление. А тогда — конец всем надеждам самонадеянных подельников.
— В подворотню давай! — прохрипел Валет, заворачивая за угол старого дома, в стене которого виднелся узкий провал дореволюционной арки, рассчитанный на въезд конного экипажа, но никак не мусоровоза, потому контейнеры с мусором стояли прямо на улице.
Борода, проскочивший поворот, бросился назад, юркнул в темноту. Беглецы затаились в нише.
— Тише, — прошипел Валет, приложив палец к губам.
— Сам дышишь как загнанный конь.
— Знаю.
Полицейские, даже не заглянули в арку, пробежали мимо, лишь синхронно повернули головы в стороны темного провала.
— Пронесло, — выдохнул Борода.
— Будем надеяться.
Приятели подкрались к выходу, выглянули на улицу. Увиденное только огорчило их. С одной стороны по улице медленно ехала патрульная машина, с другой — приближались возвращающиеся полицейские.
— Назад, — скомандовал Валет.
— Куда назад?! — возмутился Борода. — Да из этого двора нет другого выхода. Тут ловушка.
— А я сказал, назад!
— Тут даже контейнеров мусорных нет, чтобы в них спрятаться.
Карманник тащил упирающегося напарника во двор. Выглядел тот мрачновато. Высокие стены с окнами сплошным колодцем уходили к небу, в котором поблескивали звезды. Три подъезда со стальными дверями были оснащены цифровыми замками. Вся территория тупо вымощена бетонной плиткой.
— Да тут даже курица не спрячется, — вконец расстроился Борода. — Нам конец. Они сейчас здесь нас и возьмут.
— Безвыходных ситуаций не бывает, — самонадеянно заявил Валет.
Он подошел к одной из дверей подъезда, набрал номер квартиры, послышался мерный электронный писк. В подворотне уже глухо звучали шаги ментов. Фары патрульной машины пронизали темноту.
— Спалимся, — запричитал Борода.
— Заткнись, — пристыдил его Валет.
— Алло… — раздался из домофона томный женский голос.
— Это я, Светочка, — нежно произнес Валет.
— Да тебя же полгода не было, — донеслось удивленное, но в то же время и несколько счастливое. — Урод, обманщик. Сказал, что за сигаретами вышел, но так и не вернулся. Ненавижу…
Борода зажимал рот руками, затравленно оглядывался.
— Светочка, я все осознал, понял, что мне нет жизни без тебя, ты мне каждую ночь снилась… — продолжал трудный диалог Валет.
— И не позвонил даже… ни одной весточки. Я не знала, живой ты или нет.