Домой же мальцы, как и их сверстники во все времена и эпохи, не спешили — там их ждали «горы дел» по хозяйству. Колхозов в ту пору еще не было, все жители села были заняты единоличным частным хозяйствованием, и каждая пара рук, пусть даже и детских, была если не на вес золота, то на вес серебра уж точно. Так что работой они были бы обеспечены. Да и перспектива попасть отцу-матери, либо бабке с дедом под горячую руку за какую-либо оплошность, не вдохновляла пацанву бросить игры и лететь домой стремглав. Словом, ребятишки оказались в овраге, расположенном недалеко от их же школы, сразу же за речкой Каменкой.
Сколько длилась игра, никто времени не считал, да и часов-то тогда у подростков отродясь не водилось. У взрослых — и то редкость великая. К тому же дети за игрой, как и влюбленные, часов не наблюдают. Только вот Ваньша Петрухин, в школе пионер — ребятам пример, а в игре «лихой кавалерист-буденовец», управляя палкой-лошадкой, вдруг «на всем скаку» за что-то зацепился обутой в лапоточки ногой. Зацепился — и закубырял по пологому склону оврага, только пятки засверкали. Или все же лапти?.. Впрочем, без разницы. Засверкали, оно и есть засверкали.
— Ха-ха-ха! — весело закатились белобрысые, черноглазые, курносые да конопатистые «бело-красно-зеленые». — Ха-ха-ха!
— Ой, умора! У Ваньши ноги заплетаются… А еще буденовец…
— Видно, дома кашей не кормят… а все щами постными да лебедой потчуют…
— Тра-ля-ля, тра-ля-ля, — заулюлюкал кто-то озорно, — Ваньшу не держит земля!
— Самих вас земля не держит, — стал подниматься Ваньша, не выпуская из сбитой в кровь, перепачканной землей, руки «саблю». — Это я за что-то зацепился… — уставился он на правую ногу, словно на ней должен быть ответ причине его падения.
— Ладно, не заливай, — не поверили ему ни «белые», ни «красные», ни «серо-буро-малиновые». — Признайся, что слаб в коленках…
— И нисколько не слаб, — засопел обидчиво Ваньша. — Я вам докажу.
— Докажи, докажи, — захороводились вокруг него. А те, что постарше да побойче, поинтересовались:
— Не на кулачках ли?
— Зачем на кулачках, — поступил по-пионерски Ваньша. — Я вам цеплючее место покажу.
— Мы думали на кулачках… — разочаровались наиболее драчливые, но тут же сменили гнев на милость: — Ладно, покажи. Только смотри, чтобы потом тебя на смех не подняли.
— Чем зубы солнцу казать, лучше бы подмогли найти… — стал подниматься вверх по склону Ваньша.
Ушибленное место горело и ныло. Но что этот жар с жаром обиды и недоверия? Так, пустяк. Почесал, погладил — и пройдет… Пустяк и грязно-зеленые разводы на штанинах в районе коленок. Не порваны — уже хорошо. Ну, мать маленько пожурит, руками всплеснет, как курица крыльями: «Ах, паршивец…». Возможно, в сердцах даже стеганет вдоль спины рушником. Случалось и такое. Но потом прижмет к себе его вихрастую голову, приголубит: «Горе ты мое неразумное». Мать — она и есть мать: и пожурит, и приласкает. Испачканное — постирает, изорванное — заштопает.