Черной стайкой галчат, упершись взорами в серо-коричневую поверхность склона, мальцы поспешили на помощь товарищу. Известное дело: скопом любая работа ладнее делается.
— Тут ищите, — командовал Ваньша, определив на глазок место, с которого покатился кубарем. — Тут где-то…
Ушибленная коленка вновь напомнила о себе, и малец прямо через измазанную штанину потер ее.
— Тут — так тут… — сопели от усердия друзья Ваньши, активно шуруя по земле носками сапожек и лапотков.
И вот радостный крик Петри Митрака: «Есть!» — известил, что он нашел что-то, что и могло быть причиной спотыкания Ваньши. Сигнал подан и услышан. Все, позабыв прежние разногласия, мгновенно переключаются на него.
— Я же говорил, — обрадовался Ваньша, забывая о сбитых коленках и направляясь к Петри — Петру Рядному, известному среди мальцов больше по уличному прозвищу Митрак. — А вы не верили. Теперь сами видите!
Из земли торчало погнутое от ноги Ваньши непонятное, поблескивавшее кое-где желтизной, полукольцо.
— Сщас ты у меня получишь… — прицелился Ваньша палкой-саблей.
— Тащи! — нетерпеливо подал кто-то команду.
Ваньша присев на корточки, стал ворошить «саблей» землю вокруг кольца. И чем больше он терся палкой о кольцо, тем больше появлялось на нем очищенное от земли и пыли место, которое начало отсвечивать в лучах солнца.
— Никак золото?.. — выдохнул затаенно, не веря собственным глазам Ваньша.
— Точно, золото! — загалдели разом Ваньшины друзья. — Вон как сияет!
— Клад! — предположили самые догадливые, успевшие, по-видимому, прочесть книжку о похождениях Робинзона Крузо.
Магические слова произнесены, сигнал к действию подан. И мальцы разом, сопя и отпихивая друг друга, всем «наличным оружием», быстро превращенным в орудия копания, стали ковыряться в земле.
Через полчаса на пожухлой траве склона оврага лежали пара золотых браслетов и толстая золотая цепь — «аршина четыре, не меньше», как определили юные деревенские «кладоискатели».
— Надо бы поделить все по-честному… — предложил перемазанный землей и травой веснушчатый и остролицый Корнейша Гусев, самый старший из всей большекаменецкой байстрюковщины. — Чтобы без обид…
Его рыжие, словно у рыси, глаза то шало, то воровато скользили по лицам «искателей приключений».
— Поделить да и помалкивать… А то в ЧеКе прознают — быть беде… — тут же добавил он, уточняя.
Хоть и был годами мал, но о ЧК уже кое-что знал. А как не знать, коли взрослые о ней вспоминал вполголоса, оглядываясь да крестясь, как от нечистой силы. ЧК — словцо короткое, как звук пастушьего бича. Но что-то таинственное до жути, словно путь в неведомое, словно в черный омут с головой, ощущалось в нем.