В глазах Софи защипало, и она почувствовала, что не может больше сказать ни слова. Уилл произнес:
- Мои родители, и в некотором отношении и дедушка, пробудили во мне жгучее желание преуспеть в жизни и никогда больше не разрешать кому-либо сделать меня жертвой. Я позволил себе иметь чувства только к Кэрролл Энн, Питеру и тебе. Когда погиб Питер, я находился в шаге от полной эмоциональной самоизоляции. Только наши ежемесячные встречи в кафе не позволили моему сердцу покрыться ледяной коркой. Я только что полностью осознал, как много они для меня значили и каким были подарком. Таким образом, - он поднял ее руку и прижал к губам, - никогда не извиняйся передо мной за те два года, ведь ты помогала мне в гораздо большей степени, чем можешь себе представить.
Не в силах вымолвить и слова, Софи смотрела на Уилла.
- Скажи что-нибудь, - наконец произнес он.
Она снова попыталась высвободиться, и Уилл мгновенно разжал хватку. Софи подошла к окну, пытаясь собраться с мыслями. Бросив взгляд на лужайку, она увидела лорда Брэмли и Кэрролл Энн, прогуливающихся по ней.
Софи обернулась к Уиллу.
- Теперь все стало иначе, - выпалила она.
Лицо Уилла вдруг оказалось совсем рядом. Софи почувствовала волну жара, проносящегося по ее телу.
- Иначе - лучше или иначе - хуже?
Софи задумалась.
- Не знаю. Я чувствую себя легче, свободнее.
- Значит, определенно лучше.
- Я больше не думаю о Питере, глядя на тебя.
Сказав это, Софи ощутила, что Уилл стал для нее просто Уиллом. Он больше не был тенью другого человека.
- Теперь я понимаю, кем ты для меня являешься. Я вижу перед собой настолько потрясающего мужчину, что не могу не броситься в его объятия.
- Софи!
Она не обратила внимания на предостережение, звучащее в его голосе.
- Долгое время я боролась с тем, что испытывала к тебе. Я убедила тебя, что, если наши отношения выйдут за рамки дружбы, это будет предательством памяти о Питере. Но теперь я, наконец, осознала, что моя любовь к брату и память о нем не имеют никакого отношения ни к тебе, ни к Карле, ни к кому-либо еще. Питер живет в моем сердце, и ничто не может это изменить. И будем мы бороться с влечением друг к другу или отдадимся ему - это никак не повлияет на память о моем брате.
Глаза Уилла блестели.
- Почему ты говоришь мне все это?
Софи подошла к нему и прижала ладонь к его груди в области сердца. Тепло, которое она ощутила, придало ей смелости.
- Я устала лгать - тебе и самой себе. Я более не хочу бороться с тем, что испытываю по отношению к тебе. А теперь, поскольку мы прояснили этот вопрос, я хочу сообщить тебе еще кое-что. Я не ищу любви на всю жизнь, венчания и детей. Я знаю, что ты не желаешь быть привязан к кому-либо, и не собираюсь ограничивать твою свободу.