— Стадий за полчаса, ха! С чего ты взял, что если мы их поведем, то поедем быстрее, а, Гримли? — расхохотался Толин.
— Не знаю, как пойдут их дела! Но если мы будем верхом, то это точно будет быстрее, чем топать ногами до самого Мельде. Потом, двадцать циллингов — очень большие деньги. Мы сможем купить две лошади у моего дяди и отправиться дальше…
— Куда это ты засобирался? Вчера еще ты говорил, что хочешь стать хлебопашцем и искать в Мельде какую-то охотницу, не носящую юбок.
— Есть время пахарей, но приходит и время воинов. Оно близко… — отрешенно произнес Гримли.
Толин удивленно посмотрел на него. Гному показалось, что в глазах парня мерцает белый огонь. Толин потер глаза, видение исчезло.
— А что здесь такого?! — уже своим обычным голосом спросил юноша. — Да, я решил ехать с тобой в Клекстон. Хочу попытаться тоже стать рыцарем. Что, если это и есть мой шанс?! А с лошадьми, если мы их приобретем в Мельде, доберемся до Клекстона за пару недель, а не месяцев!
Толин с подозрением осмотрел худощавую и поджарую фигуру парня. Мышцы на руках вроде есть, но в целом…
— Поступить в Академию совсем нелегко, — заметил он, — кроме того, я не говорил, что, э-э-э-э, не очень люблю ездить верхом. Не гномье это дело.
— Привыкнешь!
— Я не умею вообще!
— Научишься!
— Почему ты говоришь так уверенно?
— Я в том году учился ездить без седла. Знаешь, упал всего четыре или пять раз, но пребольно.
— Да ты просто хвастун!
— Если не говорить себе, что все получится, то так ничего и не выйдет!
— Мне бы твою уверенность!
Утомленный перепалкой, Толин присел на широкий камень на обочине дороги. «Он странный парень, но притягивает, как горный дух, я неслучайно его встретил, неслучайно», — думал гном.
Западная Эрафия, Замок Харлхорст,
то же время
Не прошло и трех дней со времени, когда был выставлен королевский ультиматум, а Рейнхард уже мог наблюдать сквозь бойницы штандарт Эдрика Третьего, развевающийся над белым шатром, что стоял на одном из соседних холмов. Вокруг был разбит целый лагерь с ровными рядами палаток. С восточной стены картина была еще мрачнее. Неожиданно сзади подошел Нагиль.
— Ну что, Генри, ты молился сегодня утром?
— Да, сир, но боюсь, наши молитвы остаются на небесах без ответа. К нам прибыл лазутчик из лагеря короля. Он успел рассказать все, что знал.
— А, ты по поводу этой утренней заварушки? Хвала небу, еще есть настоящие храбрецы, верные традициям чести.
— Да, этого парня ранили, но он выжил, сейчас в лазарете.
— Ну так что он рассказал?! Откуда он вообще прибыл?
— Из столицы, гнал коня, как мог, и едва прорвался…