После боя я ощутил невероятное блаженство, словно в момент противостояния страх моего тела прогнал все черные мысли, которые долгие месяцы давили на меня. Как грог, излечивающий сильную простуду…
Поверженный гладиатор щелкнул пальцами, и Эбеновый Череп испарился из помещения…
— Что вам надо?
— Похоже, вас не слишком обеспокоила кончина кузена…
— Надо уметь смотреть смерти в лицо. Я вижу смерть ежедневно, просто глядя на собственного отца. И не плачу по этому поводу. Отвечайте на вопрос. Что вам надо?
— Стандартное расследование. Скажем, я пытаюсь понять, почему в два часа ночи ваш кузен внезапно ощутил необходимость покачаться?
Он направился к гардеробу, я следовал за ним по пятам. Моя рубашка сочилась по́том, а другая одежда осталась в отеле. Ощущение было такое, будто я весь залит жиром…
— Пойдемте со мной в сауну, — предложил он. — Я дам вам, во что переодеться…
Рискуя принести себя в жертву («метод доходного пожертвования»), я сыграл до конца. Когда я разделся, он протянул мне мохнатое полотенце, которое я обернул вокруг талии.
— А вы хорошо сложены, — оценивающе протянул он. — Ни грамма жира.
— Похоже, вы считаете, что в сорок пять уже все кончено?
— Скажем, кое-кто в этом возрасте уже еле ноги волочит…
Когда я попал в небольшое помещение с обитыми деревянными панелями стенами, пар от кипящего котла обжег мне горло, так что на какое-то мгновение мне показалось, будто я проглотил факел. Торпинелли плеснул ковшик воды на раскаленные камни. Нас окутало непроницаемое облако, температура заметно поднялась на несколько градусов. Казалось, огонь проникает мне в самые легкие.
— Вижу, у вас есть источники информации.
— У меня повсюду глаза. Профессия обязывает.
— В уголовном расследовании вскрытие обязательно.
Его глаза блеснули сквозь туманную пелену.
— Что за уголовное расследование?
— Кто-то осерчал на вашего кузена и попытался инсценировать несчастный случай.
На сей раз Торпинелли плеснул на камни всего стакан воды. Я больше не различал ни окружающих стен, ни собственных ног. Только в плотном тумане раздавался его глухой голос:
— Альфредо был совершенно заурядным парнем. С чего бы его убивать?
— Мне бы хотелось знать ваше мнение на этот счет.
— Не имею ни малейшего понятия.
Жар сделался невыносимым. Я приоткрыл дверь, глотнул воздуха из раздевалки и остался стоять в проеме.
— Часто вы видели своего кузена?
— Знаете, у меня не так много времени, с моими делами…
— Когда вы встречались с ним в последний раз?
— Этим летом. В августе. Он приезжал на две недели.
— Зачем?
— Вас это касается? — Пауза. — Я попросил его установить систему веб-камер в студии и в наших съемочных башнях. Хотите адрес сайта? Сможете освежать свой взгляд по сходной цене… Но поскольку вы меня побили, окажу вам услугу…