— Так точно, — проговорил я в ответ, чувствуя, как горит лицо от стыда.
Василий Иванович подошел к столу, на котором была расстелена карта, долго о чем-то над ней раздумывал. А я и еще несколько младших и старших офицеров, находившихся в помещении, молча ожидали, что будет дальше. Еще немного подождав, я решил, что разговор со мной закончен и, приложив руку к головному убору, попросил разрешения быть свободным.
— Нет, Зайцев, не торопись, — сказал Петров, — есть у меня к тебе еще дело.
И стал подробно расспрашивать о том, как совершался выход 1-го батальона, насколько глубоко проникали полковые разведчики в тыл противника, что там видели, какие войска находятся в дальних румынских и немецких гарнизонах, как мы туда добирались, смогут ли по тропам разведчиков пройти стрелковые, артиллерийские, минометные подразделения, какое для этого необходимо снаряжение...
До меня наконец дошло, что вызван я сюда средь темной ночи не только ради того, чтобы получить нагоняй за плохо составленное донесение... Поэтому повеселел, оживился и обстоятельно, охотно отвечал на все вопросы.
— А какие выводы подсказывают действия батальонов в тылу противника? — спросил в заключение Петров. — Как ты считаешь, Зайцев? Как воевать будем дальше, если придется через Трансильванию пойти, к примеру?
Признаться честно, над этим я еще не задумывался и отвечать, конечно, не был готов.
— Подумай, — сказал Василий Иванович.
Видимо, Петрову необходимо было срочно подготовить какой-то документ, обобщающий результаты рейда батальонов с соответствующими выводами и предложениями, поэтому и не дремал «мозговой центр» штаба дивизии, напряженно работал всю ночь.
Как будем воевать дальше? Сначала мне показалось, что вопрос задан не по адресу, что над ним должны думать прежде всего большие начальники, полководцы. Тут я должен напомнить читателю, что шел мне в ту пору всего лишь 21-й год. Вспомнив тогда о своем возрасте и лейтенантском звании, я даже чуточку загордился от мысли о том, что, коль спрашивают старшие товарищи мое мнение по такому важному вопросу, значит, надеются на меня. В общем, задумался всерьез.
С точки зрения войскового разведчика, проведенное мероприятие (прорыв подразделений через передний край и бои в тылу врага) воспринималось мною, прежде всего, как разведка боем, которую осуществили одновременно три полка силами своих первых батальонов. И результаты виделись мне превосходными! Огромный урон, нанесенный живой силе противника, — само собой. Но, кроме этого, боями, разведкой, наблюдением, с помощью показаний большого числа пленных вскрыты новые узлы обороны, обнаружены тактические резервы противника, места сосредоточения, пути их выхода к переднему краю. Разве мало?!