Те аплодисменты были для меня самой большой наградой, потому что звучали в них и признание моего авторитета как преподавателя и воспитателя, и уважение людей просто как к человеку.
Когда я закончил рассказывать, Василий Иванович спросил:
— Почему же самоходка провалилась?
— САУ-100 почти на 10 тонн тяжелее танка. Прошедшие впереди машины нарушили структуру льда...
— Ледовую разведку не проводил?
— Нет. Надобности не было. Уверен был, что толщина льда вполне достаточная.
— А самоходка провалилась...
— Надо было пустить ее одну и немного в стороне.
— Почему же так не сделал?
— Тогда об этом не подумал, — признался я честно.
— И курсантам не предложил над этим подумать?
— Нет.
— Почему?
— Торопился. Время берег.
— Гнался за эффектом?
— Было немного...
Василий Иванович с укоризной покачал головой. Немного помолчав, сказал:
— Малейший риск должен быть основан на точном расчете. Ты помнишь, я на фронте не однажды говорил...
— А как же, помню, Василий Иванович! Риск меньше необходимого — перестраховка; риск необходимый, обоснованный — это настоящий риск; риск больше необходимого — авантюра...
Петров улыбался, довольный тем, что помню его фронтовые наставления. И вдруг улыбка исчезла с его лица. Насупился и строго спросил:
— А если помнишь, так почему же?..
Мне стало неловко.
Так еще один урок преподал мне Василий Иванович, И все-таки... Года четыре спустя я снова позволил себе рискнуть. Тогда я уже полком командовал, а Петров — дивизией. В марте это было. На командно-штабных учения. Стояла оттепель. Штаб полка вышел к берегу реки. А лед на реке уже потемнел... Чтобы преодолеть ее по мосту, надо было сделать крюк километров на 10–15 вправо, что почти на нет сводило возможность достижения успеха. И я решился... махнуть через реку. Приказал всем вырезать длинные палкл. Если провалишься, палку поперек полыньи клади и держись, пока помощь подоспеет... Назначил спасательную команду из нескольких человек.
Через реку первым сам пошел. Рядом — начальник связи полка майор Н. Давыдов и начальник химслужбы майор В. Вишневский. За ними — остальные. Ну а потом подчиненные, глядя на нас, осмелели, проявили «инициативу» и немного правее провели по льду радийную машину.
Вскоре я с победной интонацией в голосе доложил комдиву: нахожусь там-то, вышел в тыл «противнику»!
— Каким образом?
— Через реку, в районе...
— Снова по льду?
— С минимальным риском, товарищ генерал. На железном расчете...
— Дальнейшие действия?
Я доложил.
— Добро, — сухо сказал Петров и по его голосу я понял, что он остался недоволен.