И вдруг до меня со всей остротой дошел смысл сказанного комдивом. Он ведь не приказывал, а просил удержать высоту. Почему? Да потому, что понимал, что сделать это почти невозможно. А как же приказывать сделать невозможное? Это значит обрекать заранее на невыполнение приказа? Правильно ли это? Нет. И он попросил. Но просьба оказалась для меня сильнее приказа.
Я передал ее своим боевым товарищам. И для них она оказалась в данный момент и в данной обстановке сильнее самых жестких и суровых требований. И мы решили стоять насмерть. И стояли, пока не подошло подкрепление — небольшое, всего в несколько человек, но решившее дело.
Заметив бегущих к нам бойцов, я крикнул им:
— Ложись! В окопы, быстро!
Предупредил своевременно. Снизу ударила очередь, кто-то из группы бойцов вскрикнул, но остальные успели укрыться в окопе.
Комдив прислал всех, кого только мог, — связистов, саперов... Они были вооружены винтовками, но у каждого лишь по одной обойме патронов и по одной гранате. В ответ на это сообщение старшего я сказал:
— Штыки против фрицев тоже оружие. А гранат мы у них же одолжим.
Посмотрел на лица прибывших. Простые русские ребята, смелые, готовые на все ради победы. Может, стрелки они не ахти какие, но люди не из робкого десятка.
Пользуясь затишьем, короткой паузой между вражескими атаками, вкратце передал бойцам просьбу командира дивизии. Мне показалось, что ими овладели такие же чувства, как и мной, как и теми, кто был до сих пор рядом, что и они готовы сделать все, чтобы оправдать доверие командира.
Сержант Новиков, неусыпно наблюдавший за поведением противника, доложил, что немцы, прикрываясь еще не совсем рассеявшимся туманом, обходят вершину высоты слева, видимо намереваясь ударить нам во фланг или зайти с тыла. На западных скатах высоты фашисты затаились и, скорее всего, ждали, когда начнет атаку обходящий отряд, чтобы тоже ударить.
— Ну нет, господа, — сказал я, — не будем мы ждать, когда вы свою передислокацию закончите...
— Точно, товарищ лейтенант, — вставил Новиков. — Упредить их надо. Они нам слева заходят, а мы по ним — справа. — И изложил план.
— Новиков, ты не даешь мне отличиться, — сказал ему шутя. — Согласен с тобой. Бери четверых разведчиков и действуй. Ударишь по ним, когда на высоту полезут. Понял?
— Понял.
Николая Новикова я любил и уважал. Мы были с ним одногодками, сходились характерами, легко понимали друг друга в самой сложной обстановке и не однажды выручали в бою.
Николай со своей группой ушел по траншее на правый фланг, а я подозвал прибывших с подкреплением младшего сержанта, симпатичного русоволосого, крепкого парня, и чернявого, смуглого бойца, показавшегося мпе самым шустрым.