— Ваши фамилии?
— Младший сержант Снитко, — назвался один.
— Рядовой Хашимов, — ответил другой.
— Вот что, сержант Снитко и рядовой Хашимов: назначаю вас командирами групп. Задача такова...
И растолковал, как лучше упредить гитлеровцев и ввести их в заблуждение:
— Берите по пять человек и как можно быстрее на левый фланг. Приблизитесь, погромче и дружно «ура!», а потом по одной гранате. Как только немцы очухаются — еще раз! И в штыковую!
— Есть, товарищ лейтенант!
— Ну давайте, ребята. И смелее. Еще с полчаса нам продержаться надо, пока придет пополнение.
Насчет пополнения я, конечно, и сам не был уверен. По Днепру вовсю била артиллерия противника, то и дело переправу бомбили фашистские самолеты. Река, казалось, кипела от разрывов бомб и снарядов. Можно ли было надеяться, что через полчаса или час придет пополнение? Говоря же о скорой помощи Снитко и Хашимову, я вселял надежду не только в них, но и в себя...
Больше всего в тот момент рассчитывал на контратаку, которая позволит отбросить немцев вниз еще хотя бы метров на сто. А потом, пока они соберутся с новыми силами, глядишь, и придет к нам обещанное подкрепление.
Гитлеровцы, заходившие во фланг, заметили, что против них выдвигаются группы наших бойцов. Внезапности мы тут не достигли. И все же гранатный залп фашистов ошеломил. Не ожидали они, что после этого наши бойцы бросятся в штыковую атаку. Не выдержали фрицы, дрогнули, попятились вниз...
Стрельбу и взрывы гранат у нас на фланге те гитлеровцы, что затаились на западных скатах, восприняли как сигнал и полезли на высоту. Я с тремя оставшимися со мной бойцами не торопился открывать огонь — пусть подойдут поближе! И еще я ждал, когда ударит по ним с фланга или с тыла Новиков со своей группой. Волновался: где он, почему медлит?
Разведчики атаковали с тыла. Тут уж внезапность получилась полная. Недолгим, но жарким был бой. Сбросили мы фашистов с высоты, лишь на подступах к ней удалось им закрепиться. Дальше гнать противника было уже некому. Способных держать оружие и драться оставалось семеро. Восемь человек погибло. Смертью храбрых пали сержант Снитко и рядовой Кузовкин. Зато и мы уничтожили больше роты фашистов, с честью выполнив просьбу командира дивизии — восстановили положение. И к Днепру немцы не прорвались: их там выбили мои разведчики во главе с ефрейтором Сулимовым вместе со взводом соседнего полка.
Вечером того же дня меня вызвал комдив. На командном пункте полковник Богданов и еще несколько штабных офицеров, склонившись над картой, о чем-то тихо разговаривали. Я доложил о своем прибытии. Комдив бросил карандаш на карту, резко повернулся. Вид у него всегда был суровый, даже мрачноватый, но тут, увидев меня, посветлел лицом, добрая улыбка скользнула по губам. Положил руку мне на плечо, представил офицерам: