Знание сельской техники, умение водить трактор и вообще трудовая закалка очень скоро нам пригодились. Многие из моих друзей — молодых сельчан — в грозное лето 1941 года после короткой подготовки сели за рычаги танков. Механиками-водителями стали Харламов и Лаптев. Мой однофамилец Дима Зайцев дошел на танке до самого Берлина, вернулся в родное село с орденами Отечественной войны и Красной Звезды.
Я не стал танкистом, но технические навыки не однажды выручали меня и как разведчика: они помогли быстро осваивать трофейную технику — мотоциклы, грузовые и легковые автомобили разных марок. Были случаи, когда приходилось на вражеской технике колесить по его тылам.
Что касается фронтового быта, то сельским людям он не очень в тягость. Земли не чурались, воды не боялись. Земля, кормилица наша, на войне от пуль и снарядов укрывала, от стужи и холода спасала, а в зной давала прохладу. Земля и вода кормили в голодное время.
Вести разведку на плацдарме с каждым днем становилось труднее. Ночью немцы, как говорится, держали ушки на макушке, поэтому мы все чаще стали совершать поиски, засады и налеты днем. В светлое время суток бдительность противника снижалась, и это облегчало наши действия.
В один из пасмурных октябрьских дней я с группой разведчиков направился на позиции второго батальона для наблюдения за противником и выбора объекта для нападения. В 10 утра мы уже были в траншее и приступили к делу. Внимательно всматриваясь в передний край врага, я фиксировал пулеметные площадки, дзоты, другие огневые точки, разного рода укрепления. Засекал и наблюдателей. В своем секторе насчитал их восемь. Многовато! Это только те, которые не очень маскировались. Чем же вызвано такое повышенное любопытство? Посмотрел в стереотрубу, пригляделся к немецким солдатам, сновавшим по траншее, и заметил, что обмундирование на них еще свежее, не измятое и не перепачканное окопной землей и глиной. Сделал вывод: наверняка ночью пришла и заняла позиции новая часть. Мои разведчики подтвердили это предположение. Надо было срочно брать «языка». Но как? Если немцы уставились на нас всей своей цейсовской оптикой и прощупывают, изучают каждый метр земли, разве днем подберешься к ним незаметно? Ночью они тоже глаз не сомкнут, дежурить будут. А время не ждет. Кто знает, что они на завтра замышляют. Может, в наступление пойдут. Об этом в самый раз сейчас бы узнать, до ночи.
— Как? — спрашивал я то у одного, то у другого разведчика.
Думали бойцы, напряженно соображали, а мне вдруг пришло в голову, что, если выманить из траншеи пару-тройку фрицев, можно взять «языка». Им ведь тоже «язык» нужен. Вот и послать поближе к ним одного из разведчиков, пусть помаячит — авось и клюнут.