— Ну вот, малышка, теперь ты в безопасности...
— Та яка ж я малышка?! — выкрикнула она с обидой сквозь смех и слезы.
Я отступил от нее на шаг, пригляделся. Передо мной стояла девушка, худющая, правда, и тоненькая, как былиночка, в какой-то непонятной одежде. Лицо бледное, землистого цвета. Взрослыми были глаза — красивые, большие, голубые глаза, в которых вместе с половодьем слез плескались и печаль, и радость, и восхищение. Наверное, смутилась от моего взгляда, и на щеках ее сквозь бледность едва пробился девичий румянец.
Где-то совсем рядом вспыхнула автоматная перестрелка, и я бросился туда.
Вскоре мы очистили село Долина от гитлеровцев и продолжали наступать дальше, в направлении села Жуковцы. На следующий день там сложилась трудная обстановка. Сквозь оборону 29-го полка нашей дивизии прорвались немецкие танки и автоматчики. В тот момент мы оказались недалеко и конечно же помогли соседям. Но положение исправил главным образом командир роты автоматчиков 29-го полка старший лейтенант О. Мягков. Своей ротой он сумел остановить прорвавшихся гитлеровцев, затем организовал контратаку и отбил у немцев захваченный ими рубеж.
Ну а я повел свою роту в направлении населенного пункта Черняхов. Здесь застали немцев врасплох — они явно не ожидали, что мы так скоро появимся, и почти без боя оставили на произвол судьбы артиллерийскую батарею из четырех 75-миллиметровых орудий и больше сотни снарядов к ним. Потом они пытались отбить свою батарею, дважды яростно контратаковали нас.
«Ну нет, голубчики, такие трофеи мы вам не отдадим», — решил я и послал четверых бойцов в Долину, чтобы добыли там какую-нибудь «тягловую силу». Долго их пришлось ждать, но вот наконец к вечеру бойцы привели нескольких волов, и ночью мы перетащили орудия ближе к юго-восточной окраине села Долина. Тащить их довелось с разведенными станинами — как ни мучились бойцы, свести их не сумели, наверное, заклинило. Зато на новом месте не надо было со станинами возиться — сразу установили орудия и стволы навели в сторону немцев. Утром следующего дня на подходе к позиции появилась колонна вражеских автомашин. К сожалению, артиллеристов среди нас не оказалось, и мы задумались, как использовать трофейные орудия.
Между нами и автоколонной противника находилось несколько высоких деревьев.
— А что, если навести стволы орудий на макушки деревьев? Куда полетят снаряды? — подумал я вслух.
— А давайте попробуем, товарищ лейтенант! — подхватил мысль стоявший рядом один из сержантов.
— Правым орудием — контрольный выстрел! — скомандовал я.