Рассказал и о первых своих боевых делах. Честно признался, как страшно было в первом бою под Можайском, как преодолел этот страх и бил фашистов. Как открыл личный счет, срезав со второго выстрела долговязого гитлеровца.
Ровно через месяц боев под Москвой я был сильно контужен близким разрывом авиабомбы. Лежал в госпитале. И совсем было пал духом, потому что очень долго не возвращались ко мне ни слух, ни речь. Не мог себе представить: как это я, Алешка Зайцев, вернусь в родное село вот в таком состоянии? Ведь, уходя на фронт, говорил сельчанам: «Со мной только так будет: или грудь в орденах, или голова в кустах!» А вышло, что ни то и ни другое. «Нет, — решил я твердо, — таким домой не вернусь, ни за что!» Пришла спасительная мысль: написать письмо Верховному Главнокомандующему и попросить, чтобы разрешил мне воевать — ведь руки-ноги целы, сила есть, а что слуха нет, так это ничего, я и так догадаюсь, что надо в бою делать... К счастью, делать этого не потребовалось — стал слышать и научился заново говорить. Не только медкомиссию прошел, но и оказался годным для учебы в военном училище!
Закончил Саранское пехотное — и снова на фронт.
— Вот и вся моя жизнь... — закончил я свой рассказ.
Около часа продолжалось собрание. Каких только вопросов не задавали, каких только добрых и нужных советов не услышал!
А вскоре начальник политотдела дивизии вручал мне кандидатскую карточку. Поздравив, сказал:
— Как вы посмотрите, Зайцев, если назначим вас командиром отдельной роты разведки? По-моему, скучновато вам автоматчиками командовать...
Я так и встрепенулся от такого неожиданного предложения. Угадал начальник политотдела, о чем думал я и мечтал. Действительно, хотя и считалась рота автоматчиков авангардным подразделением, а меня все-таки душой и сердцем тянуло к разведчикам. Так и ответил.
И вот в морозный декабрьский день 1943 года я принял отдельную разведывательную роту дивизии. Под лучами пробивавшегося сквозь туманную дымку солнца все вокруг торжественно искрилось, под ногами звонко скрипел снег. Настроение было приподнятым. Я рад был новому назначению, потому что снова возвращался к разведчикам, к полюбившейся мне романтичной, полной опасностей и риска работе. И вместе с тем на душе было чуточку тревожно, наверное, от мыслей о том, как встретят меня люди. Об этой роте я был наслышан и раньше, к тому же подробную общую характеристику дал начальник разведки дивизии майор Чередник.
Больше всего я думал о том, удастся ли найти подход к подчиненным. Было среди них около десятка ранее осужденных за различные уголовные преступления. Некоторые кадровики, к сожалению, считали, что эта категория людей больше всего подходит в разведчики своей смелостью, находчивостью и ловкостью. Бесспорно, этими качествами они обладали, но не все были честными. А честность — одно из тех важнейших и решающих качеств, без которых разведчика вообще быть не может.