Заставили все-таки Майрама поведать, как это случилось. Его рассказ вызвал смех у таксистов.
— Так и уехал собственник? — изумилась толпа.
— Уехал, — печально понурил взгляд Майрам. — Что ему оставалось делать?
Хохот взорвал бы базу, если бы одна энергия могла мгновенно переходить в другую.
— Ой, баламут ты, Майрам! — вытер заслезившиеся глаза ветеран автопарка Сергей Павлович. — Воспользовался, анекдот есть такой…
— И я слыхал, — поддержал его кто-то…
— Хозяин! — предостерегающе шепнул Виктор. — С каким-то незнакомцем. Сюда направляются…
У каждого сразу нашлись срочные дела, Майрам спиной чувствовал, как к яме приближался начальник АТК, а толпа расползалась. Ему стало не по себе не потому, что он боялся Николая Николаевича, а оттого, что опять он доставил ему огорчения в ответ на его многие добрые дела, а Майрам это не забывает. Избежать разговора с Ник Ником еще никому не удавалось, так лучше поскорее отделаться от этого…
Ник Ник подошел, нагнувшись над развороченным боком машины, тихо спросил:
— Как влип?
Ничего другого не оставалось — приходилось отвечать. Майрам поднял голову и увидел рядом с начальником АТК своего пассажира-очкарика. И как он это успел! Оправдываться уже было невозможно. Майрам горестно посмотрел на Стукова:
— Срок подошел…
Начальник АТК молча ждал дальнейших пояснений.
— В среднем по статистике каждый шофер нашего города попадает в аварию через шесть месяцев и… — он нутром чувствовал, как Ник Ник с каждым словом наливался гневом. Начальник АТК не дал Майраму договорить.
— Я тебе выговор! И премиальных лишу! — закричал он и неожиданно сострил, порадовав друзей-товарищей Майрама. — Считай, что тоже по статистике! — и в завершение заявил очкарику: — Видите? Вот он, ваш избранник! Сегодня машину угробил, — что завтра выкинет?..
— И все-таки, — очкастый незнакомец повернулся к Ник. Нику, — закрепите его за мной.
— Стонать будете, — с сомнением покачал головой начальник АТК.
— Мне нужно знать народ, обычаи, психологический склад горцев, — с жаром воскликнул незнакомец, — ход их мыслей, привычки, юмор, жесты… Я должен знать этот край, родивший моего героя Мурата. Все!
— В вашем деле Майрам не помощник, — опять заявил Ник Ник, — легкомысленный он, порхает по жизни…
— Ничего, он знает свой народ, его обычаи… — возразил очкарик и глянул на Майрама. — Покажешь мне горы, аулы, башни пропасти? Познакомишь со своими друзьями, родственниками, настоящими горцами?.. Сможешь свести меня со столетними стариками? — Позабыв о Майраме, он забегал по боксу, размышляя вслух: