Вечером Женька заполз в комнату Генри.
— О, старик, да ты надрался, — Генри с трудом усадил Женьку на кровать. — Каков повод? Рита поцеловала или доволен результатами эксперимента?
— Генри, — заплетающимся языком, сквозь пьяные слезы пробормотал Женька, — это же я, я во всем виноват!
— В чем же, старик? В том, что увел у меня единственную красивую девушку этого леса?
Женька помотал головой.
— Из-за меня не взорвалась. Я не проверил… Понимаешь?
— Кто, что?
— Заряд.
— Ты бредишь, все прекрасно рвануло, с присвистом. Сейчас тебе кандидата, мне референта и — салют, Париж!
— Да нет, Генри, не сработал последний, северная скважина, ты просил проверить, а я… — Женька зарыдал, повалившись на кровать.
— Ну вот, надрался, что с тобой делать? Уже галлюцинации.
Генри аккуратно уложил Женьку на свою кровать, а сам пошел в красный уголок, где намеревался выпить с партийным и комсомольским активом за удачное завершение эксперимента.
Александр Васильевич долго разглядывал сейсмограмму и показания амплитуд в журнале. Сравнивал их с таблицами, которые вел он сам. И приходил к одному и тому же неутешительному выводу: этот молодой умник, разглагольствующий о непознаваемости Вселенной, прав. Нет, не в том, что познание невозможно, не в том, что, видимо, есть высший разум или высшая сила — ее нет, была бы — светлейший ум Александра Васильевича не прозябал бы по научным лагерям в тайге, а работал на партию и страну в теплом уютном кабинете при важной лаборатории, получающей результаты, достойные Нобелевской премии. Да ему бы синхрофазотрон доверить — он бы такое открыл! Но нет, вся воля не высшему разуму принадлежит, а высшим чиновникам, которые никак не хотят заметить его, еще не старого, умного человека, способного на большее. А прав умник в том, что один из зарядов на площадке не сработал. И что это значит?
Александр Васильевич знал, что это значит. Это — прощай премия, прощай возможное, давно ожидаемое продвижение по НИИ, прощай новая должность и звание, да и со старой тоже можно попрощаться. Научный сотрудник в лаборатории — вот все, что ему дадут. Из партии попрут непременно, могут и из НИИ, без пенсии и жилья. Руководитель отмажется, он светило, орденоносец, он ключевая фигура, а такими, как он, Филатов, все дыры и заткнут, козлами отпущения. Нет, так дело не пойдет.
Александр Васильевич воровато оглянулся, зашел в лабораторию сейсмографии, вытащил сейсмограф, вставил новую ленту, вытащил во двор, после взял датчик, кувалду и скрылся в темноте ночи.
На следующий день в актовом зале, если можно было так назвать преобразованное помещение столовой со сдвинутыми к стенкам столами, проходило собрание. Женька с ужасом дожидался доклада Филатова, прокручивая в голове варианты своего покаяния и епитимьи, которую готов был на себя наложить. Но, к его удивлению, Александр Васильевич и словом не обмолвился о случившемся. Тогда в порыве отчаяния Женька вырвался из удерживающих его рук Генри, вскочил и крикнул: