— Да ладно! — как-то через силу засмеялся Федор. — Что со мной случится? Я все-таки спортсмен!
— Слушай, что-то ты в пятнах каких-то красных, — более внимательно взглянула на него Славина. — Тебя, случаем, не знобит? — Она пощупала его горячий, словно раскаленный лоб.
— Так, самую малость, — неохотно признался парень. — Перекупался, наверное…
— Или это дух сейда тебе мстит за автограф! — хохотнул Сергей.
— Какой автограф? — побледнел Рощин.
— Да так, — явно не желая информировать о своем художестве широкую общественность, замял разговор парень.
— Какой автограф, спрашиваю? — Рощин вскочил на ноги. От благодушной улыбки и улыбчивых глаз не осталось и следа. — Покажи. Быстро.
Вслед за ним так же резко поднялся Максим.
— Ну и трепло ты, Серега, — зло сплюнул Федор. — Тебя что, за язык тянули?
Влад одним резким движением вздернул на ноги художника.
— Веди!
Реакция ученого настолько удивила всех остальных, что благостное поглощение походной пищи было прервано, все гуськом двинулись за Федором.
— Вот, — понуро продемонстрировал он свои достижения в области граффити.
Рощин мгновенно обсохшими губами только и произнес:
— Что ты наделал… Федя… Это же… — и, не закончив фразы, ушел за ближний камень и сел там, охватив руками свою большую голову.
К нему подошел Макс, они о чем-то быстро и встревоженно поговорили. Ольга разобрала только одно слово, последнее: «Подождем». Пожалуй, больше, чем реакция Влада, ее удивило мгновенно изменившееся лицо Барта. Обычно скептически невозмутимое, оно сейчас выражало крайнюю степень тревоги и озабоченности.
— Влад, — склонилась к Рощину журналистка. — Ну что ты так расстроился? Он же еще пацан совсем! Ну, не сердись так, пожалуйста!
— Оль… — Рощин взглянул на нее, и Ольге стало не по себе от болезненной обреченности, переполнявшей его глаза. — Оль… Он себе сейчас приговор подписал…
— Какой приговор, Влад? — Славина даже рассердилась. — Я все понимаю, но меру-то надо знать! — Почему-то вспомнились скептические слова вице-губернатора. — Ну, отругай, ну, домой отправь…
— Не знаю, доживет ли он до дома… — с той же тоскливой обреченностью взглянул на нее Влад. — Ты что, думаешь, что я из-за камня так переполошился?
— А из-за чего? — Ольга, уже плохо понимая, что происходит, тоже встревожилась.
— Он лишайник содрал, Оль…
— Влад, по-моему, это слишком… Ну, лишайник. Ну, содрал. Что ж теперь, его за это убивать, что ли?
— Ты знаешь, что такое мицелий?
— Вроде, грибница, — недоуменно пожала плечами Ольга. — А при чем тут грибы?
— Мицелий сформировался в эпоху позднего палеозоя, когда на земле образовался достаточный слой почвы и гумуса, и появились первые папоротниковые растения. Здесь, в Арктике, мицелий — это не просто грибница, или биокультура, это такой профессиональный диспетчер всех биологических процессов. То есть он задает принципы развития и распространения всех живых форм. Но главная его функция — это контроль за выживанием этих живых форм. Ясно?