В гражданском обществе нуллифицированы привилегии и легитимизирована свободная промышленность и торговля [см. 172, Р. 23–52], что порождает всеобщую борьбу человека против человека [66, С. 129]. Согласно К. Марксу, современное гражданское общество – «общество промышленности, всеобщей конкуренции, свободно преследующих свои цели частных интересов, анархии, самоотчуждённой природной и духовной индивидуальности…» [66, С. 136]. По К. Марксу, гражданское общество характеризуется либерализмом и политическим идеализмом [66, С. 137]. В гражданском обществе индивидуальное существование есть последняя цель, деятельность и труд – лишь средства [65, С. 312]. В интерпретации К. Маркса, оно характеризуется отчуждением [см. 360, Р. 131–150] и иллюзорностью всеобщего интереса [68, С. 75].
Для К. Маркса дихотомия государства и гражданского общества – отличительный признак современности [65, С. 301, 303, 358, см. также 172, Р. 23]. Универсальность государства К. Маркс противопоставляет партикулярности гражданского общества. Противоположность государства и гражданского общества есть завершение классической противоположности публично-правового союза и рабства [66, С. 129]. Согласно К. Марксу, гражданское общество – эмансипированное рабство и противоположность человечности [66, С. 129–130, 136]. В трактовке К. Маркса, гражданское общество до бесконечности дробится на разнообразные касты, противостоящие друг другу, что позволяет правителям обращаться с гражданами как с существами, живущими лишь по милости начальства [65, С. 417].
Согласно Дж. Кохэну, марксово восприятие гражданского общества характеризуется амбивалентностью и антиномичностью. С одной стороны, гражданское общество – это сфера свободы, автономии, индивидуальности и общественного правосудия, а с другой – отчуждения, доминирования, ограничений и неравенства [172, Р. 23]. Дж. Кохэн прав, но лишь отчасти.
Так называемая двойственность восприятия обусловлена диалектической методологией, и она бросается в глаза, но следует подчеркнуть, что именно индивидуализм, автономия, свобода и конкуренция способствует усилению имущественного неравенства, ведь в конкурентной борьбе побеждает сильнейший, что в свою очередь создает предпосылки для некоторого отчуждения индивидов. Следовательно, антиномичности в теории гражданского общества К. Маркса нет.
К. Маркс не отрицает гражданское общество, а лишь критикует буржуазное общество и противопоставляет ему более человечное, с его точки зрения, коммунистическое общество, скрепленное не частными интересами, а узами подлинного человеческого бытия.