Он снова поймал их за разговором: мисс Свифт и Оуэнса, наглого молодого щеголя! Они явно флиртовали, а Аннабел даже хихикала! Он ничего не упустил. Ни подмигиваний, ни улыбок!
И не мог понять, почему это так его волнует. Волнует — и все тут.
Теперь же он поймал Пишущих Девиц за тихим разговором. Неужели они обсуждают его собственную невинную поездку с ней в экипаже? Но он вел себя как джентльмен! Не мог же он отпустить ее ночью одну, позволить рисковать жизнью из-за шали!
Он поступил правильно. Как истинный джентльмен. Вот только совершенно не чувствовал себя таковым ни в тот момент, ни после. Мысль о том, чтобы овладеть Аннабел, возвращалась с поразительной регулярностью.
— Сначала дамы, — объявил Найтли, входя. Но вместо того, чтобы улыбнуться, насупился. Какое ему дело до того, что между Оуэнсом и Аннабел разгорается роман? Пусть флиртуют, целуются, женятся… ему все равно. Лишь бы не вели себя так в рабочее время.
Но они продолжали строить друг другу глазки через всю комнату! Омерзительно!
— У меня последние сплетни! — сообщила Джулиана.
— Я так и надеялся, — сухо обронил он.
— Насчет пропущенного сезона леди Марсден, — продолжала Джулиана. Гренвилл вздохнул. Найтли разозлился на него, потому что был заинтригован тайной, особенно после знакомства с вышеуказанной леди. Во время прогулки он узнал, что она презирает газеты, жаждет покинуть Лондон, а ее любимым времяпровождением являются танцы. Какая ужасная пара из них получится!
Но он тем не менее попросит ее руки. Ради «Уикли».
И ради того, чтобы навсегда забыть проклятые слова, которые преследовали его годами:
«Вышвырните ублюдка. Ему здесь не место».
— Я провела расследование. Не поднимая шума, разумеется, — продолжала Джулиана. — По официальной версии, она тяжело болела. Однако многие говорят, что у нее появился любовник, причем не ее круга — настоящий скандал! Похоже, брат нашел связку любовных писем и был вне себя от гнева. Положительно взбесился! Запер леди Лидию в ее комнате на целый год!
— И кто ее любовник? — спросила Софи, которой явно не терпелось узнать все.
— Она так и не открыла его имени, — драматично объявила Джулиана.
— И все же ее освободили из заточения, — заметила Элайза столь же драматично.
— Если Марсден действительно запер сестру на год, — вмешался Найтли. Но от него дружно отмахнулись.
— Полагаю, лорд Марсден сдался и решил, что лучше всего выдать ее замуж, — пояснила Джулиана. — Тогда вся эта история станет проблемой другого мужчины.
Она слегка пожала плечами. Очевидно, еще не успела узнать о его тайном сговоре с Марсденом.