— Откуда взялись ваши поселения?
— Нашествие монгол согнало с мест население Руси. Люд по-разному стал искать способ, как выжить. Одни ушли беженцами, другие вернулись на свои насиженные места. Мужики, оставшиеся без семей, беглые, тати образовали банды, которые громили малые отряды монгол и их обозы. Но в бандах разные люди, одним хочется воевать, других тянет к сохе. Мало-помалу обзавелись семьями, прибились беженцы, уходить от преследований стало сложнее. Вот и осели близ лесов, чтобы, при необходимости уйти в них самим и увести семьи.
— Где же вы находили себе жен, при такой жизни?
— Кто как, иной в селение сбегает, другой в набеге степнячку пленит, третий беженку спеленает.
— Видимо, селения появились до нашествия?
— Да, но сильно увеличились после него.
— Как люди пользуются землей? Ты говоришь, у вас много земли.
— Земли много, но пользоваться ею рискованно, без хорошей военной защиты. Моя цель — объединить всех атаманов, привести их под твою руку, а затем осваивать новые плодородные земли по берегам рек, и если хватит жизни, идти дальше.
— Как вы распределяете землю?
— Наделы выделяются только на мужское население.
Стал мальчик взрослым, получи надел.
— А девочки разве есть не хотят?
— Если девочкам выдать землю, о спокойствии в поселении можно забыть. Оно превратится в несколько враждующих родов.
— Почему?
— Когда девушку будут выдавать замуж, хороший надел не захотят отдавать, или отдадут непригодный. Получится большая свара на многие годы. Такое поселение боеспособную дружину не создаст.
— Мудрое решение.
— Это решение подсказано жизнью.
— Вы участвовали в боях с основными силами монгол?
— Да, под Рязанью. Воевода нам обещал, в случае победы, прощение, Но не вышло.
— Как вы себя называете?
— Я расскажу о случае, после которого нас стали называть «газах»* (Пояснения даны в конце книги). Наш отряд скакал по высокой, цветущей белым ковылем степи. Ковыль настолько высок, что видны только головы лошадей, всадников и развивающиеся черные бурки. Это напоминает полет птиц. Степняки назвали нас «газах» «стая гусей».
— Что такое бурка?
— Это теплый плащ из овчины. Она удобна в походе. Это одежда и одновременно теплая постель. Был случай, когда она спасла человека при пожаре в степи. Он просто укрылся ею, а вал огня прошел, опалив только шерсть. Я привез тебе в подарок две бурки, белую и черную.
— Где же они? — князю стало необычайно интересно.
Через минуту вестовой принес бурки. Василко надел сначала белую бурку. Ему захотелось, чтобы его увидела Анна. По его зову, она вошла и, поприветствовав гостей, всплеснула руками.