— Вот только нам девок и не хватало, — сказал Самовар.
— Ладно. Пусть идёт, — вступился за Лильку Коршун.
Подошли к дому Митьки Локоткова.
— Эй, Локоть, выходи! — крикнул Стёпка.
— Локоть, выходи! — хором поддержала компания.
Митька выскочил на крыльцо без шапки и босиком.
— Вы куда?
— На озеро.
— Налимов глушить.
— Одевайся, мы подождём.
— Нельзя. Надо Нюшку нянчить, — сказал Митька.
Коршун злорадно ухмыльнулся.
— Ага, попался жучок на крючок.
— Нянька-Манька! — крикнул Самовар.
— Нянька-Манька! — подхватили ребята, а Коршун заложил два пальца в рот и пронзительно свистнул.
Нюшка лежала в люльке и сосала палец. Разъярённый Митька подскочил к люльке, сжал кулаки и свирепо прошипел:
— Ты почему не спишь, а? Чего глаза пялишь, а? Хочешь, чтоб я их выколол? Сейчас я их выколю, — Локоть наставил два пальца и прорычал: — У-у-у!
Нюшка, разинув беззубый рот, стала смеяться.
— Удавить тебя мало! — простонал Локоть и заплакал.
Кроме Нюшки, в доме никого не было. И Митька плакал громко, не стесняясь. А Нюшка смеялась, дрыгала ногами, а потом тоже заплакала. Этого Митька вынести не смог. Одно дело — реветь самому, а терпеть вой сестры он не мог. Митька взобрался на печку, разыскал валенки, схватил шапку с полушубком и бросился на улицу. Пронзительный крик Нюшки на минуту остановил его. Он вернулся и погрозил пальцем.
— Я тебе Нянькой-Манькой больше не буду… Прощай и реви сколько хошь, хоть до самой смерти.
Пока Митька говорил, Нюшка молчала, а когда хлопнул дверью, она опять заревела. Но Локтю было на всё теперь наплевать. Домой он решил не возвращаться.
Ребят Митька догнал за деревней у леса и гордо заявил, что навсегда убежал из дому.
— А если Нюшка вывалится из люльки и разобьётся? Тогда что? — ехидно спросила Лилька Махонина.
Митька беззаботно махнул рукой:
— Не вывалится. Люлька глубокая.
Озеро пряталось в лесу в трёх километрах от деревни. Издали озеро похоже на огромную лиловую сливу. Вода в нём прозрачная, дно каменистое — раздолье для налимов. Кроме налимов, здесь водятся и лещи с язями, голавли, щуки и, конечно, плотва с краснопёрыми окунями и масса другой мелкой рыбёшки. На песчаном отлогом берегу озера стоит избушка, как в сказке: без окон, без дверей и даже без крыши. Построили её давным-давно, ещё до революции, когда здесь брали камень на строительство шоссейной дороги.
Ребята подбежали к озеру и остановились. Оно замёрзло только у берегов. Средина озера была окутана паром, как будто озеро снизу подогревали.
— Ну, что? Я говорил. Только зря притащились, — сказал Витька Выковыренный.