— Кто бы это?
— А не все равно? Валить отсюда надо. Ты умеешь водить вертолет?
— Немного.
— Вот и я немного. Но ничего другого не остается.
До вертолета было метров сто. К счастью, он стоял за небольшим пригорком в безопасном месте.
— Шеф, давайте перебежками, я вас из пулемета прикрою.
Старков вскочил и сделал рывок. Посыпались выстрелы, на которые Кот ответил двумя очередями. Когда шеф залег, он рванул тоже. На третьей перебежке Старков споткнулся. Кот упал рядом с ним.
— Что?
— Бок.
— Придется вам ползти.
Шеф пополз. Огонь возобновился. Кот прикрывал Геннадия Сергеевича из ручника, каждую секунду опасаясь, что патроны кончатся. Нет, вроде Валера, расстреляв бичей, переменил диск. Наконец шеф дополз до пригорка и скрылся за ним. Ползти не хотелось. Кот послал еще очередь — по расчету она в любом случае выходила последней. Отбросив ненужное оружие, он вскочил и побежал. Бахнул выстрел — и все стихло. Тем временем Старков сумел заползти в кабину и начал раскочегаривать винтокрылую шарманку. Кот залег на гребне.
— Киньте карабин!
Он на лету поймал собственное оружие и оглядел в прицел кусты. Вот что-то мелькнуло. Леха спустил курок. Готов. Разрывная пуля такого калибра уж если попадет, то в любом случае до больницы клиент не дотянет. Тем более, где здесь больница?
Тем временем вертолет стал набирать обороты.
— Леха, залазь!
Кот ввалился в вертолет.
— Возьми управление, я своим боком займусь.
Леха сел за рычаги. Вообще-то, вертолет он всерьез никогда не водил. Изучил только самые азы. Подобно автомобилисту, который водил машину только с инструктором, а теперь вынужден ехать по горной дороге. Но от плохой жизни и не то сделаешь.
— Куда летим?
— Давай вниз по ущелью, потом вверх по течению реки.
— Как рана?
— Нормально. Кажись, сквозное, больше испуга. Это ж надо. Один раз пером, другой раз пулей. И все в тот же бок. Я сейчас сам перевяжу.
Разговаривать в вертолете без шлемофона очень трудно, но впечатлений на сегодня оказалось слишком много. Тем более что Кот вдруг вспомнил — по нему ведь почти не стреляли.
— Шеф, я понял, кто на нас напал. Это друзья того Черного человека. Он предупреждал. Никита сказал, он велел меня беречь.
— Для чего беречь? Может, они хотели тебя в жертву принести? Или вообще зажарить? С них станется.
— А наши друзья? Они изначально хотели от нас избавиться?
— Вряд ли. Это я дурак — золото им кинул. Вот они и обалдели. Может, потом и шлепнули бы. Золотая лихорадка, а если точнее — золотая чума, заразная штука.
— Но золота не было! Или почти не было! Нас что, опередили?