Старков поморщился. То ли от боли в ноге, то ли от своих мыслей.
— Я тебе и в последний раз не все сказал. Там есть еще какая-то захоронка. Вот она-то — главная цель. То есть и эта была важна, но та, другая, — все-таки важнее.
Между тем вертолет перелетел через водораздел, и глазам открылась другая долина, куда более симпатичная, не такая беспросветно дикая и угрюмая. А вот с машиной стало твориться черт-те что. Ее трясло, как в лихорадке. Что с ней? А поди узнай.
— Шеф, по-моему, наш транспорт накрылся. Садиться надо. А то будем падать, как кирпич с крыши. Я выбираю место.
Но внизу была холмистая тайга. И вдруг, после одного из поворотов долины, Кот увидел большую, чуть ли не в полкилометра длиной, поляну, на краю которой виднелись какие-то строения. Что за жилье? Не обиталище ли тех, от кого отбивались?
Рассуждать было поздно. Машина явно выходила из-под контроля. Поэтому Кот решил поскорее посадить ее. Приглядел место, показавшееся подходящим. Именно показавшееся. Или просто у него квалификации не хватило. Вертолет рухнул на поляну.
Трах!
Послышался треск, машина резко накренилась набок и замерла в таком положении.
— Похоже, на этой технике мы отлетались, — подвел итог Кот, когда двигатель затих.
— Ничего, бывает хуже. А вон и местные жители спешат к нам навстречу.
Леха пригляделся.
— С ними женщины и дети. Значит, сразу убивать не будут.
Тем временем обитатели поселка приблизились настолько, что можно было их разглядеть. Это были в большинстве своем люди, принадлежащие к какому-то местному народу, в обычных ватниках и зеленых штормовках. Мужчины, конечно же, имели с собой оружие. Но несли его на плече. Просто таков уж обычай мест, куда не дошла цивилизация, — мужчина ходит с оружием.
В группе примерно из двадцати человек выделялся один. Это был огромный мужик — по виду не просто европеец, а типичный русский. Таких называют «рязанская рожа». Рядом с ним шел мальчишка лет четырнадцати, носивший явные следы удачного смешения рас. Впрочем, мальчишкой он бы числился в городе. А здесь он шагал степенно и держался уверенно, как мужчина. И винтовка на плече у него тоже имелась.
— Это же Карп со своим племенем! — воскликнул Старков.
— Вы что, всю Колыму знаете?
— Его я лично не знаю, но слыхал. Известная личность. Большой чудак, но мужик правильный.
Между тем люди подошли вплотную к вертолету. Кот открыл дверь. В их глазах он не видел враждебности, только огромное любопытство. Так глазели бы жители глухой вологодской деревни, если бы на околице врезалась в столб невесть откуда приехавшая черная «Чайка».