– Ты как? – рядом с Костей на табурет опустилась Наташка, с тревогой заглядывая ему в глаза.
– Все нормально, – с облегчением сказал Костя. – Испугался больше, чем пострадал. Полковник вон траванулся по-настоящему.
Наташка взяла его за руку и смотрела в глаза с такой тревогой, что Костя ощутил, как зашлось в сладостной истоме сердце.
В дверях вагона появился Ломакин и, в ужасе всплеснув руками, кинулся к полковнику, чуть не столкнувшись с Мариной.
– Что же вы, голубчик, вперед-то полезли? – с упреком спросил он. – Мало разве подчиненных?
– Они первым выстрелом ударили в наш тепловоз и оглушили машиниста, – хрипло сказал Кудыкин. – Пришлось принимать решение в считанные секунды. Сколько у нас впереди целых путей?
– Километров пять точно есть, а дальше непонятно пока.
Прямо за окном вдруг полыхнул яркий огонь. Костя инстинктивно прикрыл лицо рукой, Марина резко выпрямилась, завизжала Наташка.
– Не бойтесь, девочки, – успокаивающим голосом сказал Ломакин. – Это просто крупная аномалия рядом с насыпью. Наша броня для нее непроницаема.
Снова открылась дверь, и на пороге возник бледный губернатор в сопровождении одного из своих людей.
– Что случилось, полковник? – с порога спросил он.
– Ну сказано же – газы! – резко ответил ему Ломакин. – Потравили наших людей.
– И вы так спокойно об этом говорите? – возмутился губернатор.
– А что мне прикажете делать? – удивился Ломакин. – Это не аммиак и не хлор, который, бывает, выделяют аномалии. Это специальная отрава. Я ничего в боевой химии не понимаю.
– Я не про это, – тоном ниже сказал губернатор. – Погибли люди. Неужели вы не понимаете?
– Отчего же не понимаю? – спокойно сказал Ломакин. – Все отлично понимаю. У меня в команде тоже потери, если вы не в курсе. Это очень трагично, но я ничем помочь им уже не могу.
– Не ожидал от вас подобной черствости, – с упреком сказал губернатор.
Ломакин посмотрел на него с удивлением, но ничего не сказал. А Костя с ужасом осознал, что абсолютно отстраненно воспринимает новые потери в экспедиции. Словно все происходящее его не касалось.
Кудыкин протянул руку и включил селекторную связь:
– Иваныч, тормози.
– И что теперь? – немного помолчав, спросил губернатор.
– Мы выехали из зоны поражения газом, – сказал Кудыкин, с трудом ворочаясь в кресле. – Но угроза никуда не делась. Нужен план действий. В прямое боестолкновение я входить права изначально не имел, а теперь, после урона в личном составе, это вдвойне проблематично. Давайте посмотрим карту еще раз.
Марина, не проронив ни слова, помогла Кудыкину прикрепить карту к доске.