— С чего бы тебе мне помогать? — могу собой гордиться, тон получился деловым, а взгляд — прямым и спокойным.
— Причин несколько, — не стал отпираться маг. — Во-первых, я давно хочу поквитаться, и очень надеюсь, что ты мне поможешь подобраться к Сфинксу поближе. Второе… мне тебя действительно жаль, — он потянулся через стол и сжал мою ладонь. — С мужчинами проще. Они, зачастую, сами приходят к воротам Перекрестка миров, чтобы сыграть со стражем и, в случае удачи, сорвать куш. Ты же… Думаю, Сфинкс заманил тебя к себе обманом. К тому же, — Альминт слегка улыбнулся, — ты мне понравилась.
Ой-ёй. Щекам опять стало жарко, и я опустила глаза. От такой прямоты даже оторопь берет. Как-то… слишком быстро все.
— Алиса? — вернул меня в реальность красивый голос. — Так каким образом ты сюда попала?
Тяжело вздохнув, вкратце рассказала о том, как вляпалась в это… фэнтези. И опять получила непонятный взгляд.
— Странно, — пробормотал Альминт и подозрительно сощурился, — очень странно… Я давно слежу за Сфинксом, но такого… честно говоря, не припомню. Так что же в тебе особенного, Алиса? — опять повторил он риторический вопрос.
Зябко повела плечами и отвернулась.
— Не того спрашиваешь, — проговорила глухо и только теперь ощутила, насколько я устала. От всей этой ситуации, от нервного напряжения… Да я обычная девчонка своего поколения! Тепличный цветок… А меня сразу в такой экстрим… О, а может я просто крышей съехала? Сижу себе в палате с мягкими стенами и ловлю красочные глюки… Впрочем, говорят, если задумываешься, нормален ли, значит, с психическим здоровьем все хорошо.
— Алиса!
Встрепенулась и посмотрела на мага. Ой, кажется, он меня уже давно зовет. А недовольный-то какой… Брови нахмурены, губы сжаты в тонкую полоску.
— Прости, — смущенно улыбнулась. — Невеселые думы одолели…
Альминт расслабился и опять легонько сжал мою ладонь, ласкающе поглаживая большим пальцем:
— Ничего, развеем. Не беспокойся, Алиса, я помогу тебе.
— Спасибо, — прошептала едва слышно, как ни странно успокоенная этими словами.
Брюнет кивнул и, откинувшись на деревянную стенку, деловито заговорил:
— Значит так… Основная проблема в том, что по метке Сфинкс найдет тебя, без вариантов. Даже мои заклинания не помогут, если он решит вытащить тебя к себе.
— И что же делать? — беспомощно посмотрела на своего спасителя.
— Думать, — очень 'понятно' отозвался он
Неожиданно Альминт просветлел лицом и обрадованно сказал:
— В принципе, я встречал описание одного артефакта, который, если правильно помню, закроет тебя. Но для него необходимо много чего собрать…