Солнце поднялось недавно и пока не успело войти в силу. Внизу, по балкам, все еще стелился утренний туман, слабая дымка покрывала землю словно саван, искажая картину и маскируя поверхность. Мир внизу затих, спрятавшись подобно зверю в кустах, ожидая, что гудящая в небе моторами беда пройдет стороной, не заметит. Туман и дымка могли этому помочь. Не помогли… "Илы" заплясали, "занервничали", доворачивая на проявившиеся сквозь дымку строения, и начали снижаться. Аэродром появился частями: сперва проявились вспомогательные строения, капониры, после, явственно проступили рулежные полосы, втоптанная в пыль трава у посадочных "Т"… И только тогда Виктор облегченно выдохнул: с аэродрома никто не взлетал, да и в небе было чисто. Появилась надежда избежать драки…
Поднимая пыль, от стоянки рванул какой-то кургузый грузовичок, внизу забегали, засуетились люди, а четверка "Илов" уже свалилась в пологое пикирование, заходя на северную оконечность аэродрома. Там, укрытые капонирами, стояли несколько "юнкерсов", отчетливо белели кресты на крыльях подготавливаемого к вылету "шторьха". Ожила одинокая огневая точка и пулеметные трассы потянулись вверх, но этого было ничтожно мало, чтобы помешать атаке. Наземный персонал метался внизу испуганными тараканами и лишь один, то ли храбрец, то ли безумец пытался давать отпор. От штурмовиков отделились капельки бомб и огонь с земли умолк – Виктор увидел, как незадачливый пулеметчик удирает прочь. На земле взбухли бомбовые разрывы, и он чуть наклонил машину, рассматривая попадания. Увы, удар прошел впустую – бомбы легли с недолетом метров в сто…
Группа уходила. "Илы" шли на бреющем и их камуфлированные силуэты почти сливались с землей. Выше метров на пятьсот шла шестерка "Яков" родного сто двенадцатого полка: Иванов с Магомедовым, Гаджиев с Тарасовым и Виктор с верным Колькой. Невеликая охрана для невеликой силы. Он не знал и не мог знать, что в этот самый день сотни краснозвездных самолетов четырех воздушных армий атаковали вражеские аэродромы. Бомбили стоянки и взлетные полосы, несли жуткие потери, погибая от огня зениток и "мессершмиттов". И их столь неудачная атака аэродрома Кутейниково была лишь частью большого, спешно задуманного и в спешке осуществленного плана. Увы, подобно большому плану уничтожения вражеской авиации на аэродромах, план их малой локальной операции с самого начала начал трещать по швам. На бумаге все выглядело красиво – полк "Илов" под прикрытием усиленного истребительного гвардейского полка, должен был нанести мощный удар по вражескому аэродрому Кутейниково. И когда накануне вечером шестерка летчиков из сто двенадцатого полка прибыла на аэродром Чуево на усиление, казалось, что ничто не может этому удару помешать. Все были в сборе: целых две эскадрильи "Илов" уже рассредоточили по спешно вырытым капонирам, истребители растащили подальше друг от друга, укрыли маскировочными сетями. Летчики, поужинали, перезнакомились, согласовали маршруты, связь, все необходимые, но оттого не менее важные мелочи. Не хватило сущей ерунды – бензина и боеприпасов. В итоге вылет задержался на час, а в воздух поднялась только четверка штурмовиков и шесть "Яков", да и то, "Илы" скинули бомбы мимо цели. Красивый план обернулся фарсом.
