— И куда вы направитесь?
— На север, — сухо ответила силачка, — в Серениссиму.
— В Венецию? — внезапно повеселел мужчина.
— В нашем деле все пути ведут в Серениссиму, — холодно пояснила Мариам.
— Знаешь, деревенские просто струсили.
«Интриган поменял тактику, — подумала циркачка. — Хочет втереться в доверие».
— Они не вернутся, пока русалка здесь. — Бочелли показал на пустынную улицу.
— Испугались девчонки с переломанными ногами?
— Девчонки? — Мужчина нервно поежился. — Ах да, девчонка… Нашли в сетях. Думали, утонула, — покачал он головой, — но оказалось, жива. Не умерла даже… после родов.
— Она родила ребенка?
Мариам вспомнила крошечный сверток. Пavayiaµоv! Пресвятая Дева! Лучше их убить, чем оставить на милость мужчин вроде Бочелли. Силачка утерла пот со лба.
— Несчастные…
— Это настоящее чудо! — Бочелли упорно не глядел ей в глаза. — Или работа дьявола. Скорее второе. Неудивительно, что все так испугались. Как она вообще сюда добралась?
Мариам не желала больше слушать, разговор вымотал ее.
— Как? Вплавь, чего тут непонятного?
— Вплавь? — Бочелли недоверчиво отмахнулся. — В таком состоянии? Да и откуда она могла приплыть? До ближайшего острова больше ста лиг.
— Не пытались спросить саму девушку? — съязвила Мариам и почувствовала себя чуть увереннее.
— Она не говорит, — отведя глаза, пояснил мужчина. — Не может.
— Погодите… В этих краях считается, что русалки приносят удачу. Так оставьте ее здесь, — предложила Мариам.
Надо отдать Бочелли должное, ему удалось пробудить в силачке любопытство.
— Оставить? Как? Где? Знаю, амулеты приносят удачу. Люди говорят, дальше на побережье есть священная роща русалок. Но настоящая морская дева… — пожал плечами он. — Деревенские к ней даже подойти боятся. Давно бы убили, если б не поверья эти.
— Так вы нас за ней прислали? Чтобы мы забрали ее с собой?
— Да.
Мариам помолчала. Маленький смерч из песка и грязи танцевал на раскаленной от солнца улице. Море за рыбацкими домиками казалось почти черным.
— Заберите ее в Венецию.
Их взгляды встретились.
— Отдам свою лошадь.
Мариам взмокла, жилет прилип к спине. Она пошла к лагерю.
— Двух лошадей, синьор Бочелли! — крикнула через плечо. — Моя цена — две лошади!
— Целых две?
— Младенца ведь тоже надо взять.
Мужчина скривился и что-то невнятно пробормотал.
— Две так две.
Мариам кивнула:
— Сегодня ночью.
Елена посмотрела на девушку. В голове циркачки пронесся табун мыслей, но вслух она ничего не сказала. Акробатки устроили для «русалки» ложе из подушек. Девушка не двигалась, только прижимала к впалой груди грязный сверток, из которого время от времени раздавался тихий писк.