— Если бы это была лошадь, то я бы не раздумывая пристрелила беднягу.
Силачка направилась к выходу.
Бочелли загородил дорогу.
— Дайте пройти.
— Забери ее с собой, — прошептал он великанше на ухо, обдав луковым дыханием. — Будешь показывать на представлениях.
— Это вы о чем? — Мариам ощутила во рту привкус желчи. — Мы всего лишь акробаты, синьор Бочелли.
— Такая диковина поможет завлечь публику.
Он положил руку на плечо Мариам, и та едва сдержалась, чтобы не ударить.
— Паноптикум?[3] — задумалась силачка.
— Вот именно! Увидишь, получится отличный номер! — Синьор Бочелли хитро прищурился и потер руки. — На этом можно разбогатеть!
Мариам посмотрела на синьора сверху вниз. Неудивительно: женщина была выше его на две головы.
«Интересно, он видит мои глаза? Надеюсь, нет».
— Не нравится мне эта идея. — Акробатка аккуратно убрала его кисть со своего плеча. — Но все равно спасибо за предложение.
Она вышла на улицу, Бочелли последовал за ней. Из-под ног летела пыль, солнце в зените нещадно палило, лучи отражались от белых стен домов.
— Но это же русалка! Настоящая, живая! — жалобно прокричал он. — Не упускай такого шанса!
С замиранием сердца Мариам поняла: Бочелли и в голову не приходило, что силачка может сказать «нет».
— А почему вы не заберете ее себе?
Не хотелось говорить такое, но… это не русалка, а просто молодая женщина с переломанными ногами, и Бочелли все прекрасно понимает. Одному Господу известно, как страдалица очутилась в этом богом забытом месте.
Силачка, глубоко задумавшись, шла по улице. Уж кто-кто, а она за свою жизнь насмотрелась на таких, как Бочелли. Сейчас лицемер готов валяться у нее в ногах, но это ненадолго. Не стоило слишком резко отказывать. И вообще, надо отсюда убираться, пока он не разозлился на всех сразу, а это неизбежно. Как бы усмирить задетую гордость Бочелли?
Он шел по пятам. Акробатка спиной чувствовала внимательный взгляд.
— У нас нет денег.
— Деньги — ничто. — Мужчина тяжело пыхтел, стараясь поспеть за Мариам. — Забирай бесплатно.
— Прошу прощения, но она мне не нужна.
— Дадим тебе лошадь.
Силачка застыла от неожиданности.
— Что?
— Говорю, лошадь дадим в придачу, — прохрипел он, мучаясь одышкой. — Только возьмите ее с собой.
Мариам ушам своим не поверила.
— Вы дадите мне лошадь?
В голове промелькнула странная мысль: «Почему он говорит „мы“?»
— Ваша кляча издохла, — сказал Бочелли.
У Мариам по виску потекла струйка пота.
— А без лошади труппе отсюда не выбраться, — добавил он.
Тут уж великанша не устояла. Решила принять предложение. С трудом промолчала. У Бочелли снова заблестели глаза. Он пошел рядом, делая вид, что задает вопросы исключительно из праздного любопытства.