* * *
Гай выходит из здания. Поднимает голову…
Следуя за его взглядом, камера стремительно несется вдоль застекленных этажей небоскреба и под самой крышей проникает в венчающее здание куполообразное помещение лаборатории. Массивный, похожий на бегемота мужчина разворачивается на винтовом кресле и оценивающе смотрит на Максима.
БЕГЕМОТ (желтолицему). Готовьте стенд.
* * *
Ворота Департамента специальных исследований. Поднимается шлагбаум. Под арку с эмблемой департамента въезжает машина Фанка.
Фанк — невысокий, грузный, с квадратным шелушащимся лицом, говорит по рации — огромная трубка с антенной.
ФАНК. Вы меня звали, Странник?
Машина останавливается перед зданием.
СТРАННИК (голос в трубке). Да, Фанк. На южной границе поймали дикаря. Он сейчас в департаменте информации. Мне надо получить его — обязательно живым.
Фанк идет через лабораторию, где в застекленных отсеках люди в белых, синих, зеленых халатах с шевронами на рукавах работают за разнообразными приборами. Подрагивают биопрепараты в прозрачных емкостях. Атмосфера творческая — и одновременно жутковатая.
ФАНК. Мутант?
Фанк поднимается по лестнице. Входит в приемную — она нависает над лабораторией, как наблюдательный пункт.
СТРАННИК. Да. Очень интересный материал.
Кивнув секретарю, Фанк проходит в кабинет. Странник — тощий, лысый, жесткий человек — сидит за рабочим столом.
СТРАННИК (продолжая телефонный разговор «вживую»). Поезжайте и привезите его — прямо сейчас. Успеете?
Протягивает Фанку бумагу с печатями. Тот пробегает ее глазами.
ФАНК (быстро смотрит на часы). Да, Странник. Успею.
На часах — без десяти восемь.
СТРАННИК. На всякий случай возьмите мой жетон.
Передает Фанку золотой правительственный жетон с гербом и выгравированным номером.
* * *
Лаборатория.
Максим внутри испытательного устройства — под водой, опутанный датчиками. Дышит через трубку. Вода — маслянистая, вязкая, специальная «контактная» жидкость. Поднимаются пузыри к поверхности аквариума.
Исследователь — тот самый представительный мужчина, похожий на бегемота. Перед Бегемотом — большой экран. На экране — Солнечная система.
БЕГЕМОТ (с отвращением разглядывает схему). Массаракш! Это не то. Это мне не надо.
Максим не понимает, почему исследователя на устраивает картинка, жестами пытается объяснить: это жизненно важная для него информация.
БЕГЕМОТ (с раздражением). Не то! Давай то, что раньше.
МАКСИМ (избавившись от трубки, поднимает лицо над поверхностью жидкости). Понимаете, мне нужна связь. Мне нужно вернуться на Землю. Место… Светило… я еще не знаю всех ваших слов. Земля, система…