БЕГЕМОТ (водворяет его на место, поправляет датчики). Будет тебе Земля! Работай.
Максим вздыхает. Прикрывает глаза, сосредотачивается…
Изображение на экране меняется. Из-за красных скал неотвратимо надвигается чудовище, покрытое панцирем. Разбегаются фигурки людей в комбинезонах, землян, с флажками разных стран на рукавах. Чудовище наступает. Человек, глазами которого зритель смотрит на бестию, поднимает ствол экзотического оружия, выстрел — чудовище разлетается в клочья…
Максим в жидкости повторяет движения человека с оружием.
БЕГЕМОТ (в восторге). Хорошо! Еще!
Огромный корабль придавлен глыбой льда. Взрыв — глыба разлетается, и корабль свободен. Максим в жидкости подергивается — будто бежит во сне.
БЕГЕМОТ. Хорошо! Еще!
На экране — полутемная пещера, в пещеру равнодушно смотрит желтая размытая луна, и еще одна, поменьше, красноватая луна, а со всех сторон наступают голые пятнистые обезьяны — десятка два, все отвратительные, желтозубые, оскаленные. Человек, глазами которого зритель видит обезьян, дерется за свою жизнь — голыми руками. Выпученные, налитые кровью глаза, слюнявые пасти… Человек сражается… Максим в жидкости «сражается» тоже — его мышцы «вспоминают» этот бой.
БЕГЕМОТ (в восторге). Хорошо! Молодец! Давай еще, давай!
В этот момент дверь открывается, и вслед за испуганным лаборантом входит Фанк. Максим видит его изнутри аквариума — сквозь жидкость.
БЕГЕМОТ. В чем дело?!
Лаборант что-то шепчет Бегемоту на ухо. Фанк протягивает бумажку, данную Странником.
БЕГЕМОТ. Департамент специальных исследований… С какой стати? Не отдам!
Фанк кротко улыбается.
Максим выныривает. Вынимает изо рта трубку, удивленно наблюдает.
Фанк вытаскивает из кармана золотой правительственный жетон. Подносит Бегемоту к самому носу. Тот отшатывается.
БЕГЕМОТ (растерян и разгневан). Да что это… да я… подам рапорт! Массаракш! МАССАРАКШ!
Хватает телефон, удаляется к себе в кабинет, смежный с лабораторией, слышно, как он ругается с кем-то по телефону, но из слов можно разобрать только «массаракш».
Лаборант помогает Максиму выбраться из жидкости. Трясущимися руками снимает с него контакты. Максим мокрый, весь в маслянистых потеках.
ФАНК (как ни в чем не бывало касается пальцем кончика носа, представляясь). Фанк.
* * *
Максим (вместо балахона на нем серая униформа департамента специальных исследований) и Фанк выходят в вестибюль, по-прежнему полный людей и суеты. Вверх-вниз ходят лифты.
Проходят к пропускному пункту. Секретарша ставит штампы, разрывает пополам цветные бумажки и снова дает на подпись Фанку. Тот смотрит на часы: четверть десятого. Нервно барабанит пальцами по столу.