— Попробуй, — пожал плечами я. — И, скорее всего, эта твоя глупая мысль окажется для тебя последней. Разве разгребатели приглашали хоть одного умника покататься на себе?
Ждан затравленно покосился на безразличную ко всему чёрную тушу и пошёл разжигать костёр. Я направился в сторону гор, где можно было быстро найти топливо. Когда вернулся с охапкой хвороста, моего слизняка уже не было. Он понял, что мне надо, и приступил к прокладке тропы.
— Блин, Элф, какой ты всё-таки эгоист, — вздохнул Генка, когда я вернулся. — Я вот сейчас видел, как разгребатель тронулся в дорогу. Настоящий бульдозер, честное слово. Нет, круче бульдозера: вон там здоровый выступ торчал, а теперь посмотри — ровное место. Я ещё могу представить, за счёт чего эта жидкая штука способна сдвигать с места куски шлака или пожирать камни, превращая их в песок. Но чтоб вот так срезать выступ объёмом в добрый кубометр, даже не сбавив скорости… Как живой тихий аннигилятор, честное слово.
— Может, они и есть живые аннигиляторы, — сказал я. — Мне иногда кажется, что многие туннели во Дворце Феха и других подземных лабиринтах пробиты ими. Слишком уж ровные некоторые из них.
— Вот-вот! — слегка повысил голос Генка. — И ты подумай, что мог бы помочь людям таких животных приручить. Так нет же, ты…
— Кто тебе сказал, что они животные?
— Ну не разумные же! Мы тысячу раз пытались предложить им программы для…
— Значит, не то предлагали, что следовало.
— Хорошо, хорошо! Не приручить — установить контакт! Зачем придираться к словам, если помочь ты всё равно не хочешь?
— «Приручить!», — передразнил я. — «Установить контакт!». А ты спросил, нужен ли им контакт с тобой? Они живут на Додхаре миллиард лет, никто не знает, что они такое. Даже яйцеголовые их не трогают, поскольку не могут, и надо же! — разгребатели дождаться не могли, когда умники соизволят обратить на них внимание! Я однажды видел, как разгребатель мимоходом срезал под корень уже взрослую гидру, а она и не попыталась его схватить… Кстати, Бобел! Там, где я ночевал, проросла гидра. Не хочешь потренироваться, пока она ещё маленькая?
Бобел молча встал и накинул на плечи свою перевязь с мечами.
— Вот потому-то у вас ничего и не получается с разгребателями, — продолжил я, обращаясь к Генке. — Из-за такого отношения! И сколько вы не расспрашивайте поводырей, ничего не поймёте… И ты меня не упрекай. Помнишь, что было, когда я согласился помочь вам наладить контакт с рувимом?
Генка промолчал. Он помнил.
— Если очень хочешь, я могу тебе сказать, с чего начать, — щедро предложил я. — Ты начни думать о разгребателе не как о животном, и не как о разумном существе, а… В общем, думай о нём, каков он есть на самом деле.