— Что дальше? Мы назначим дату слушания?
Я собралась с духом.
— Я не уверена в том, что произошло с вашим сыном, — дипломатично начала я. — Возможно, имело место насилие, поведение мальчика указывает на это. И мне кажется, с вашей стороны было бы мудро присмотреться к отношениям вашего мужа и Эли. Однако мы не можем преследовать его в судебном порядке.
— Но… но вы только что сказали. Было насилие. Какие еще нужны доказательства?
— Вы сами сейчас видели Эли. Он не сможет сидеть в зале суда и отвечать на вопросы.
— Если вы лучше его узнаете…
— Миссис Грейди, дело не только во мне. Эли нужно будет отвечать на вопросы, поставленные адвокатом защиты и судьей, под пристальным взглядом присяжных, сидящих всего в нескольких метрах от него. Вам лучше кого бы то ни было известно, на что способен ваш сын, — вы видите это каждый день. Но, к сожалению, судебная система не срабатывает с людьми, которые не укладываются в ее рамки.
Лицо женщины побелело как полотно.
— А… а как вы поступаете в таких случаях? Как защищаете таких детей, как Эли?
Я повернулась к зеркалу-стеклу, за которым Эли ломал карандаши.
— Мы не в силах их защитить, — призналась я.
Я резко сажусь в кровати, мое сердце неистово бьется. Сон. Это всего лишь сон. Сердце колотится, пот покрывает меня, но в доме тишина.
Калеб лежит на боку, лицом ко мне и ровно дышит. На его лице серебристые дорожки — он плакал во сне. Я касаюсь слезинки пальцем и подношу его к губам.
— Я знаю, — шепчу я и остаток ночи лежу без сна.
С рассветом я забываюсь беспокойным сном, а просыпаюсь от первого зимнего мороза. В Мэн зима приходит рано и меняет весь пейзаж. Мир становится седым и колючим. И может осыпаться, как только на него ступишь.
Калеба и Натаниэля нигде не видно. В доме так пусто, что воздух буквально звенит, когда я одеваюсь и спускаюсь вниз. Мороз крадется через щель под дверью и обвивает мои лодыжки, пока я пью кофе и смотрю на записку на столе: «Мы в сарае».
Я застаю их за перемешиванием извести. Вернее, Калеб мешает, а Натаниэль ползает на коленях на полу, осколками кирпича огораживая спящую на цементном полу собаку.
— Привет, — усмехается Калеб, поднимая голову. — Сегодня мы строим новую каменную стену.
— Я вижу. Натаниэль надел шапку и перчатки? На улице слишком холодно для…
— Они вон там. — Калеб подбородком указывает налево, где лежат голубые флисовые перчатки и шапка.
— Что ж, мне нужно ненадолго уехать.
— Так поезжай. — Калеб протягивает лопату по цементу, перемешивая раствор.
Но мне не хочется уезжать. Я знаю, здесь обойдутся и без меня. Много лет я была в семье основным кормильцем, но в последнее время привыкла к собственному дому и совсем не хочу уезжать.