Она стала рыться в его инструментах, и это привело его в бешенство.
— Не надо ничего здесь трогать! — закричал он.
У Линь не обратила на его крик никакого внимания.
— Мне просто нужно отскоблить чем-нибудь кусочек от корня.
— Да вот же, возьмите, ради всего святого. — И он нетерпеливо протянул ей маленький скальпель.
Она засунула руку в карман своего чонсама и достала сучковатый корень темно-серого цвета дюймов шести длиной. Чем-то он смутно напомнил Мэтью корень сельдерея, который он в детстве видел у матери на кухне. Работая быстро и ловко, девушка отскабливала от корня тончайшие дольки.
Мэтью невольно залюбовался ее проворными движениями, но не имел ни малейшего намерения принимать средство, которое заранее считал бездейственным. У Линь тем временем высыпала дольки корня на изящную фарфоровую тарелку и поставила ее перед американцем.
— Вот, пожалуйста, — сказала она. — Съешьте все, что здесь есть.
Мэтью молча уставился на тарелку, но не пошевелился.
— Мне пришлось пережить несколько неприятных минут. Вы, по крайней мере, могли бы это сделать из чувства солидарности.
Так ей удалось пристыдить его. И он не понял, что это было сделано умышленно. Медленно приподнял он тарелку и медленно принюхался, но вскоре убедился, что лишь понапрасну тратит время, — ведь нос его был полностью заложен.
— Бога ради! — воскликнула У Линь, топнув ножкой. — Не думаете же вы, что этот безобидный женьшень погубит вас!
Набрав несколько тонких долек женьшеня, он положил их в рот и начал осторожно пережевывать. Он несколько удивился, обнаружив, что корень безвкусен, но через какой-то промежуток времени язык и внутреннюю оболочку рта начало пощипывать.
— Все до конца. — У Линь была неумолима.
Устав от споров, Мэтью доел оставшиеся дольки. К этому времени жжение и пощипывание усилились, но они не причиняли ему особого беспокойства.
— Ну как, ничего страшного?
Он сделал над собой усилие и улыбнулся:
— Пока не умер. В любом случае, я благодарен вам за заботу и за такое внимание к своей особе.
Она отмахнулась от его излияний.
— Сегодня не ешьте ничего, кроме нежирного супа, и смотрите, чтобы там ничего, кроме фасолевой лапши, не плавало. А потом примите столько же. Хотите, чтобы я вам еще нарезала корня?
— Думаю, что справлюсь сам, — сказал он и попробовал улыбнуться еще раз.
— Сделайте это обязательно. Правильная дозировка исключительно важна.
Он кивнул, с трудом удержавшись от смеха. Она говорила тоном почтенного доктора. Он заказал бульон с фасолевой лапшой мунь, съел его и, пытаясь подражать У Линь, наскоблил в тарелку множество долек женьшеневого корня. И вновь у него защипало язык, но никакого другого действия так называемое лекарство не оказывало.