Он предпочел не обращать на это внимания.
— Тебе не кажется, что это довольно удачный способ разрешения данной проблемы?
— Не знаю, — прошептала она.
— А я, видишь ли, настолько глубоко убежден в этом, что не приемлю ни «нет», ни даже «может быть». Каким образом люди женятся в этом городе?
У Линь хихикнула.
— Будь мы простыми обывателями, — сказала она, — нам бы следовало обратиться за помощью к свадебному маклеру, и он все быстро сделал бы за нас. А как поступают люди в нашем ранге, я, честное слово, не знаю. Возможно, мы должны пойти в храм и там спросить совета у императорского жреца, но еще лучше будет наведаться к евнухам. Тем известно решительно все и обо всем.
Он протянул руку через стол и дотронулся до ее ладони.
— Мне все равно, как мы это сделаем.
Только сейчас смысл его предложения — и значение ее согласия — до конца проник в ее сознание. Множество мыслей теснилось в голове. Они столько времени проработали вместе, что она свыклась с его постоянным присутствием как с естественным фактом. Теперь же от нее, по сути, требовалось выразить свое отношение к этому факту, но она почему-то не могла в него поверить.
— Ты всерьез просишь меня выйти за тебя замуж?
— Это самая серьезная минута моей жизни, — ответил он. — А что ты об этом думаешь?
— Я так счастлива сейчас, — ответила она, — что просто нелепо отказываться от такого чудесного предложения.
Они долго сидели, не спуская друг с друга глаз, не в силах отвести взгляда. Когда в дверь постучали, они не ответили. Только когда она скрипнула и приоткрылась, У Линь резко поднялась на ноги.
В комнату уверенным шагом зашла принцесса, за которой по пятам семенил брат. На лице его была обычная печать смущения.
Мэтью тоже немедленно поднялся со своего кресла. У Линь же от неожиданности едва не совершила «катоу», но вовремя спохватилась — император был совершенно невидим.
Ань Мень тепло и приветливо взглянула на них.
— Я специально ждала все утро, чтобы поговорить с вами, но вы вольны теперь отдыхать столько, сколько вам заблагорассудится. Поэтому, если хотите, с визитом можно еще подождать.
Ей, очевидно, было известно о том, что эту ночь они провели вместе. Мэтью почувствовал, как краска заливает его лицо. У Линь от растерянности не могла вымолвить ни слова.
— Я никогда не ставила задачи следить за чистотой ваших нравов, — рассмеялась принцесса.
— Ваше высочество, мы только что решили пожениться, — на одном дыхании выпалила У Линь.
Принцесса была обрадована известием. Но ее брат выразил свои чувства энергичнее. Он улыбался, кивал головой и оживленно потирал руки.