— Секундочку? Ну хорошо, — сдалась она.
Возле фонарного столба, в круге яркого света, достал он из сундучка заветную солнечную королеву:
— Смотри!
— Ну красивая. Очень даже красивая. Тонко сделана.
— Не узнаешь?
— То есть?
— Да это же просто твой портрет! Вылитая! С такой же светлой косой.
Маша была польщена. Заинтересовалась:
— Ну-ка покажи поближе!
Она потянулась за фигуркой и ненароком коснулась мизинцем его руки. Вздрогнула, как от удара тока: «Что он может подумать? Что я специально до него дотрагиваюсь?»
Но Иоанн, кажется, ничего не заметил. Во всяком случае, не подал виду.
Королева перешла к ней.
«И вправду что-то общее есть. Действительно есть, — разглядывала она своего янтарного двойника. — Только эта женщина, конечно, гораздо красивее. Что это со мной? Я думаю о ней как о живом существе».
— Теперь ты понимаешь, — сказал Иоанн, — что эти шахматы — твои?
Засмеявшись, девушка достала из сундучка черного короля:
— А вот, погляди: брюнет, загорелый, даже куртка коричневая, похожа на твою кожаную. Так что не спорь, пожалуйста: шахматы твои.
— Нет, твои!
— Я не возьму их все равно!
— А я все равно своего добьюсь. Я всегда своего добиваюсь.
Теперь уже Машу неприятно резанула его реплика. «Чего это он всегда добивается? Вернее — кого? Женщин, конечно. Да ему, наверно, и добиваться особо не приходится: они сами… Ведь он такой… такой…»
И вдруг обожгла, отрезвила другая мысль: «Боже, да ведь он меня… покупает! Конечно! Только для этого можно разориться на такой миллионерский подарок! Ну нет, не на такую напал! Ишь ты… папашка!»
Маша совершенно не знала, как себя вести. Небрежно кинув фигуры в сундучок, торопливо засеменила к своему подъезду, благо он находился в двух шагах.
— Вот! Все! Я уже пришла.
— Так быстро! — Хоть она и предупредила, что до дома рукой подать, а все же он не ожидал, что это настолько близко. До обидного близко, трагически близко! — А может… Ты не пригласишь меня хоть на чашку кофе?
«Кофе? У нас дома только растворимый, и то его осталось в банке на донышке, — смущенно прикинула Маша. — И потом… Все прекрасно знают, какая двусмысленность кроется за фразой про кофе. Тут имеется в виду совсем другое. Точно так же, как «дай прикурить» предшествует нападению и драке… И что скажет мама, если я без предупреждения приведу в дом незнакомого мужчину? Да еще с этими дурацкими шахматами, которые сразу же напомнят ей об отце…»
— Извини. Кофе не будет.
И она взялась за дверную ручку.
«Не отпущу, — промелькнула у Иоанна отчаянная мысль. — Не могу просто так отпустить! Без ласкового слова, даже без ласкового взгляда».