— Ну, об этом нам загадывать рано. На ком захочет, на том и женится. Идите-ка лучше в дом. Пришел, кажись. А мне ведь к старосте еще надо да к писарю. Это я так тут с вами калякаю… — И, не говоря больше ни слова, рыжебородый мужик ушел со двора.
Мужики нехотя повставали со своих мест и стали выколачивать и прочищать трубки. Никто не торопился, так как никому не хотелось идти первым к Павлу Константиновичу.
— Вы чего же это ждете, мужики? — послышался с крыльца голос Бедристова. — Чего без толку-то стоять. Давайте помаленьку. Да трубки-то спрячьте. Павел Костентинович сам не курит и в школе курить никому не позволяет.
— Пусть Ехрем идет первым, — сказал Петрован. — Он солдат. А за ним и мы помаленьку.
— Заходи, Ехрем, хоть ты пока, — сказал Бедристов и ушел в школу.
Ехрем встал, поправил на брюхе опояску, попробовал застегнуть свой всегда открытый ворот и, не найдя на рубахе пуговицы, безнадежно махнул рукой. Потом он ткнул в спину своего Микишку и решительно шагнул на крыльцо бедристовского дома. Немного спустя за ним вошли еще несколько человек. Остальные топтались на плитняке возле крыльца. Общий разговор не клеился. Все волновались, так как ждали скорой встречи с Павлом Константиновичем.
Наконец на крыльце появился Микишка. После Микишки вышло еще несколько ребятишек. И поодиночке, и в сопровождении отцов. Потом вышел Ехрем и дедушко Онисим со своим Захаркой. Захарка горько плакал.
— Не плачь, дурачина, — уговаривал его дед Онисим. — Нынче не взял — возьмет в будущем году… Летами не вышел, — объяснил он ожидающим. — Пусть, говорит, еще годик подрастет. А в список его записал. На будущий год.
Вскоре почти весь народ прошел в школу. Но отец почему-то не торопился идти со мной к Павлу Константиновичу. Он все что-то выжидал да выжидал. Наконец остались только мы да Евтифей со своими Кешкой и Лешкой. По мере приближения встречи с учителем Кешка и Лешка все чаще и чаще начинали всхлипывать. А когда Евтифей сказал им наконец: «Ну, пойдемте!» — они дружно заголосили.
Я, признаться, тоже боялся идти к Павлу Константиновичу. Вдруг он начнет со мной о чем-нибудь говорить, а потом возьмет да и скажет, что у меня года еще не вышли… Как Захарке…
Наконец мы тоже пошли… И тут я увидел, что наша школа у Бедристовых — это простая деревенская изба. Только без полатей. Вместо простой деревенской печи она отапливается голландской печью, как у Ермиловых в горнице. И потом, она тесно заставлена партами и вся увешана какими-то картинами.
Когда мы вошли, Павел Константинович о чем-то уж говорил с Евтифеем. Они сидели около небольшого стола, приставленного к парте. Кешка и Лешка сидели пригорюнившись в стороне.