Кешка и Лешка дружно заголосили.
— Что? Испужались… Ужо начнет учить вас уму-разуму Павел Костентинович. Ну, пошли, пошли! Мать-то ждет не дождется!
Евтифей вытолкнул Кешку и Лешку в сени и сам вышел за ними.
Пока Павел Константинович разговаривал с Евтифеем, я хорошо его рассмотрел. Штаны на нем были какие-то длинные, навыпуску, вместо сапог — ботинки со скрипом. Одет он был в какую-то черную тужурку со множеством пуговиц, которые почему-то ничего не застегивали. Но удивительнее всего мне показалась его борода. У нас в деревне мужики все бородатые. Бреются только солдаты, которые вернулись домой. Но бреются только первое время. А потом у них, как у всех, вырастает ядреная, густая борода. А у Павла Константиновича вместо бороды был какой-то клок ниже рта. Как у козла. Но этот клок он считал, видать, за настоящую бороду, так как в разговоре с Евтифеем все время осторожно его приглаживал.
— Интересный старик, — обратился Павел Константинович к отцу после ухода Евтифея. — Он что, пастухов у вас рядит?
— Да, лет двадцать уж рядит. Хороший подрядчик. Ничего не скажешь.
— И точный учет ведет?
— А как же. По планке своей следит. По рубежам проверяет. И память у него на овец хорошая. Каждую овцу в своем табуне помнит.
— Очень интересно.
— И пастухи пасут у него как-то лучше. И падежа меньше. Говорят, знает он что-то по этой части. От отца, видать, да от деда перенял. Те, говорят, тоже всю жизнь пастухов рядили.
— А что он мог перенять от них? — заинтересовался Павел Константинович.
— Мало ли что старики-то знали раньше. Слово мог перенять какое от падежа али от зверя. А может, и другое что.
— Да… Интересный, очень интересный старичок. Надо будет с ним поближе познакомиться. Может, он мне что-нибудь по этой части расскажет. Как вы думаете, Гаврило Трофимович?
— Познакомьтесь, познакомьтесь. Только вряд ли он будет вам что-нибудь рассказывать…
— Почему?
— Не любят наши старики без дела говорить об этом. Если бы, к примеру, вы скота пасли или пастуха рядили, ну тогда он, может, и рассказал бы вам что-нибудь. А так, для антиресу, вряд ли.
— Ну, посмотрим. Там видно будет. А теперь за дело, Гаврило Трофимович. Вы Конона отправляете нынче в школу?
— А как же, — ответил отец. — Завтра пойдет вместе со всеми.
— Вот и хорошо. А я, признаться, думал, что вы уж решили взять его от меня. Знаете, как у нас — отдадут мальчика учиться, а потом начинают жалеть об этом да гонять его по хозяйству… А Конон у вас мальчик старательный, — продолжал Павел Константинович. — Ему надо обязательно кончить школу. Это очень пригодится в жизни. Очень хорошо, что вы посылаете его нынче учиться. Спасибо вам большое за это.